王荣幸。诸位无需多礼，只管落座尽兴。”语声温和醇厚，待人谦和，全然没有藩王的傲慢跋扈，仿佛真的只是倾心结交江湖贤才。
五人各自起身颔首致意，神色各异，无人多言。陈近仇依旧温润含笑，礼数周全，分寸拿捏得恰到好处，不露分毫破绽；包不同微微颔首，神色淡然，不卑不亢，眼底依旧带着隐隐戒备；铁寻柳沉默拱手，言简意赅，沉稳内敛；陈近啸淡淡抬眸，神色冷然，疏离自持；花无艳盈盈起身，媚态尽显，柔声浅笑：“王爷礼贤下士，胸襟广博，我等能得王爷邀约，实属荣幸。”软糯语调极尽温婉，看似满心敬服。
萧弘渊落坐主位，抬手示意，仆从即刻上前为众人斟酒。白玉酒盏中，琥珀色的琼浆缓缓流淌，酒香清冽醇厚，弥漫满园。萧弘渊端起身前酒盏，含笑开口：“秋高气爽，良辰美景，本王镇守咸安多年，素来敬佩江湖儿女快意恩仇、洒脱自在。今日薄宴无珍，唯有薄酒数樽，聊表本王结交之心。诸位豪杰远途而来，一路辛苦，本王先敬诸位一杯。”
言罢，他率先举杯，一饮而尽，动作坦荡，姿态谦和。五人见状，皆端起身前酒盏，各自饮下。酒水入喉，清冽甘甜，回味绵长，寻常佳酿无异，无人察觉异样，可众人心中皆清明，这第一杯酒，看似交好致意，实则是藩王的试探开端，整场棋局，自此正式开启。
宴席缓缓推进，丝竹之声再度响起，悠扬婉转，佳肴轮番上桌，山珍海味、珍馐美馔铺满玉桌，琳琅满目，极尽奢华。萧弘渊全程笑意温和，从容自若，频频与众人闲谈攀谈。所谈之事，皆是江湖趣闻、山川风物、诗文雅韵，从不涉及朝堂权谋、军政要事，姿态闲适，平易近人，仿佛当真只是纯粹爱慕江湖风采，欲与群雄交好。
可席间五人，皆是心思通透、历经风浪之人，无人会被这表面的温情假象蒙蔽。众人皆清楚，越是温和无害的表象，底下暗藏的风浪便越是汹涌。藩王手握一方重兵，素来野心勃勃，不甘屈居人下，此番大摆宴席，邀约五大江湖高手，绝非单纯结交贤才，实则是想借机探查江湖势力态度，拉拢顶尖武者为己所用，若是拉拢不成，便要借机剪除隐患，扫清前路阻碍。今日席间，顺从者或许可暂保平安，忤逆者必将招致祸端。
酒过三巡，气氛看似愈发融洽温和，萧弘渊终于缓缓收起闲谈姿态，话锋悄然婉转，锋芒初露。他目光温和扫过众人，缓缓开口：“诸位皆是江湖顶尖英才，一身武学绝世，心怀大义，行走江湖扶危济困，声名远播，本王素来敬佩。只是如今天下初定，四海虽平，却仍有边角匪寇作乱、江湖乱党滋生，侵扰百姓、扰乱地方，朝廷疲于应对，各地官府束手无策。”
话语说到此处，他微微停顿，唇角笑意依旧温和，眼底却掠过一丝深沉算计，转瞬即逝，无人察觉。他继续缓缓说道：“本王镇守咸安，素来心系百姓，欲肃清属地乱象，护一方黎民安宁。奈何军中将士擅沙场征战，却不擅江湖诡战，面对隐匿潜伏的江湖乱党，往往力不从心。今日得见诸位豪杰，心生一念，欲恳请诸位相助本王，整顿江湖秩序，肃清四方匪患。事成之后，本王必上奏朝廷，为诸位加官进爵、封赏厚禄，从此脱去江湖草莽身份，入朝为官、位列朝堂，共享荣华富贵，不知诸位意下如何？”
一番话语温和恳切，看似体恤百姓、求贤若渴，全然是一番好意，可内里暗藏的野心与胁迫，在场五人尽数洞悉。这哪里是恳请相助，分明是威逼利诱，逼众人归顺臣服！藩王是要借乱世肃清之名，吸纳五大江湖高手，将江湖顶尖战力纳入自己麾下，壮大自身势力，为日后图谋大业积蓄力量。若是众人应允，从此便沦为藩王羽翼，受制于人，再无江湖自由；若是众人拒绝，便是公然忤逆藩王，坐实不肯归顺、暗藏异心的罪名，今日这凝晖园，便是五人的埋骨之地。
席间气氛瞬间凝滞，悠扬的丝竹之声依旧婉转，却显得格外刺耳，满园的繁华雅致，瞬间化作无形的压迫牢笼。五人神色各异，瞬间进入对峙博弈之态。
率先开口应答的，是耿直坦荡的包不同。他素来厌恶权贵束缚、权谋交易，最是看不惯藩王以仁义之名，行裹挟胁迫之实。此刻听闻此言，他当即放下手中酒盏，神色凛然，直言不讳，声音清朗坚定，打破席间温和假象：“王爷此言，恕在下不敢苟同。我等江湖中人，自幼习武，秉持正道，行走江湖只为快意恩仇、扶危济困，护江湖公道、守人间正气，不求朝堂功名，不贪俗世荣华。江湖有江湖的规矩，武道有武道的本心，绝非朝堂权贵可以操控摆布。四方匪寇作乱，自有官府朝廷处置，我等江湖人，守自身本心、行自身正道即可，无需依附权贵、屈身王府。”
字字铿锵，句句坦荡，没有半分迂回妥协，直接当众回绝了藩王的招揽之意，直白撕破了对方温和的伪装。满园氛围瞬间降至冰点，周遭潜伏的暗卫气息骤然收紧，凛冽杀机悄然弥漫开来。
萧弘渊脸上的温和笑意依旧未变，可眼底的温润却悄然褪去，一丝阴鸷冷厉悄然浮现。他看向包不同，语气依旧平和，却多了几分沉甸甸的压迫感：“包侠士此言差矣。