。枷锁加重、囚衣克扣、饮食断绝、昼夜拷打，种种腌臜手段轮番上阵，日日不得安歇，夜夜不得安眠。
旁人身陷囹圄，多半会懂得变通妥协、暂且认罪以求苟活，可包不同偏不。他宁受皮肉之苦、筋骨之痛，宁受牢狱煎熬、日夜折辱，也不肯玷污半生清名、违逆本心道义。哪怕遍体鳞伤、身心俱疲，依旧傲骨不灭、本心不改，死死守住清白底线。
稍稍平复激荡的心绪，包不同缓缓垂眸，目光落于桌案浑浊的茶水之上，将那场突如其来的祸事，缓缓道来，字字清晰，句句沉痛。
“当日事发，毫无征兆，突如其来，宛如晴天霹雳。”他语气沉缓，褪去了方才的激昂，只剩无尽寒凉，“那日我途经闵城西郊枫林，彼时秋意正浓，枫林红叶漫天，本是寻常行路观景，途中偶遇四五名江湖散人围坐闲谈。我素来不喜扎堆喧闹，本欲绕道离去，未曾刻意驻足偷听，只是步履停顿片刻，无意听闻几句秘辛。”
“那些散人闲谈之间，尽数提及闵城本地富商兼乡绅赵宏远，与西郊盘踞的黑风盗匪暗中勾结、互为表里。赵宏远仗着家中财势与官场人脉，暗中为盗匪提供粮草、兵器、藏身之所，包庇盗匪劫掠乡邻、屠戮百姓；而黑风盗则为他打压异己、抢夺田地、敛取不义之财。官商匪三方勾连，盘踞闵城一方，作恶多端、残害生灵，百姓敢怒不敢言，江湖无人敢管。”
“我不过是无意听闻几句实情，未曾参与闲谈，未曾散播言语，未曾插手此事，驻足片刻便转身离去，继续赶路。自始至终，我与那黑风盗毫无交集，与赵宏远更是素不相识、无冤无仇，何来勾结匪寇之说？”
说到此处，包不同眼底怒意再度翻涌，语气骤然沉痛：“可世事荒诞，莫过于此！不过半日时辰，我行至城郊渡口，尚未离开闵城地界，数十名官府捕快骤然围堵而来，刀戈相向、气势汹汹，不分青红皂白，直接将我团团围困、当场拿下。为首捕头当众宣告，我是黑风盗隐秘同伙，暗中勾结匪寇、窥探官府动向、意图聚众作乱！”
“我当时满心错愕、万般不解，当场据理力争，直言自己不过过路之人，无意听闻闲谈，并无半分谋逆作乱之举。可那群捕快早已奉了上头指令，根本不听我半句辩解，不由分说便锁链加身、铁镣锁铐，直接将我押回县衙大牢。”
包不同抬眸，眼底满是悲凉与嘲讽：“此后百日，我方才看清这官场腌臜、人心险恶。所谓人证，是官府强行威逼利诱、刻意捏造的市井无赖；所谓物证，是凭空伪造、漏洞百出的兵器信函；所谓供词，是严刑拷打、屈打成招的血泪之言！他们根本不在乎真相是非，不在乎清白冤屈，只求凑齐罪名、坐实大案，借肃清匪患之名，打压知晓内情之人，护住官商匪勾结的肮脏秘辛！”
“他们日日提审、夜夜拷打，皮鞭抽身、夹板锁骨、昼夜不休，一次次逼我认罪，一次次逼我攀咬其他江湖义士。只要我肯松口，便可免去酷刑、从轻发落。可我包不同一生清白，宁死也不肯背负谋逆污名，不肯诬陷无辜之人！便是这般执拗，换来了百日炼狱，遍体伤痕，半生清名险些毁于一旦！”
一番话说完，包不同胸口微微起伏，气息难平，眼底积压的悲愤尽数倾泻而出，却依旧守着最后的傲骨，不曾有半分颓败怯懦。
包不同话音刚落，身侧骤然响起一声沉闷巨响，震得桌面微微震颤，盏中茶水激荡溅出数点水珠。
坐在最外侧、一身凛冽刚气的铁寻柳，重重一拳砸在实木桌案之上，力道刚猛厚重，震得满室沉寂碎裂开来。他身形魁梧健硕、肩宽背厚、骨架硬朗，一身筋骨如铁铸铜浇，肌肤是常年习武、风吹日晒的黝黑粗糙，手掌宽大厚实、布满层层厚茧，是常年握剑练力、刀山火海闯荡留下的印记。
铁寻柳是江湖之中赫赫有名的硬派武人，专修外功硬术与劈山快剑，招式刚猛凌厉、杀伐果断、大开大合，上阵对敌从无半分拖沓，与人交手向来正面硬撼、无惧无畏。他行走江湖二十余年，凭一身实打实的硬本事立身，不倚名门庇护，不凭人脉钻营，性情耿直刚烈、嫉恶如仇，眼里容不得半分奸邪狡诈、贪赃枉法、欺压良善之事。世间所有不平不义、腌臜龌龊，只要被他撞见，必然出手管到底，是以江湖人既敬他一身硬功、也畏他刚烈性情。
此刻他满脸怒色、双目赤红，粗粝洪亮的嗓音带着滔天愤慨，轰然响彻整间雅室，震得窗纸微微作响：“老子闯荡江湖三十余年，刀山火海闯过无数，千军万马也曾直面，与人交手数百次，刀砍斧劈、箭刺拳打，从未惧过分毫、退过半步！今日却栽在这群昏庸贪官、龌龊小人手中！可笑至极！可气至极！可恨至极！”
铁寻柳的冤情，是五人之中最直白、最惨烈、最令人扼腕痛心的一桩。他本与闵城无半点渊源，与黑风盗、赵宏远、当地官府更是毫无私怨纠葛。此番前来闵城，全然是一腔侠义、为民除害。
此前他游历途经邻县，听闻往来客商、逃难百姓尽数哭诉，言道闵城西郊黑风盗横行无忌、凶戾残暴，日日劫掠往来行旅、夜夜侵扰周边乡野，抢夺财物、屠戮百