陆寻胸口。
十字徽章微微发烫。
不剧烈。
只是一种低频、钝重、持续渗透的麻感。
像有什么东西正在从外部进入他的身体。
也像有什么东西终于被唤醒。
陆寻没有躲。
冷蓝光线贴在徽章表面，悄无声息渗入。
他眼前瞬间闪过无数画面。
旧时代实验基地的地下通道。
巨大的核心炉。
裂开的岩壁。
蓝白色能量从炉心喷涌。
研究员仓皇撤离。
沙暴掩埋基地入口。
百年之后，沙漠深处的裂隙继续扩大，辐射像潮水一样向四周蔓延，吞没聚落，吞没道路，吞没耕地，把西陆一点点拖入更深的溃烂。
画面破碎。
陆寻重新回到石屋。
胸口徽章的钝灼感还在。
眼底依旧沉黑。
没有震惊。
没有恍然。
没有使命感膨胀。
他只是在快速判断。
西部沙漠太远。
死亡沙漠太危险。
能量泄露核心在旧时代基地深处。
那里必然布满高辐射、裂隙、崩塌结构、旧时代防御系统，以及未知的变异生命。
更重要的是，一旦进入沙漠，后路会被彻底切断。
如果不能成功封堵，西陆会继续溃烂。
如果死在那里，自由镇、钢铁城、刚刚建立起来的短暂秩序，都会重新失去支点。
风险太大。
代价太大。
陆寻沉默。
老者看着他。
“你可以不去。”
“没有人能强迫西陆承接者。”
“但你要知道，泄露不会停止。”
“再过十年，死亡沙漠会继续扩张。”
“再过二十年，整片西陆都可能变成无法居住的辐射区。”
“到那时，所有聚落都会死。”
“不是死于战争，而是死于土地彻底溃烂。”
老者的话没有威胁感。
他只是在陈述未来。
苏野终于开口。
“沙漠里有什么。”
他问的不是危险，而是具体风险。
中年传承者回答：
“辐射风暴。”
“流沙层。”
“旧时代防御系统。”
“变异兽。”
“还有基地深处的不稳定结构。”
“任何一项，都足以杀死一支全副武装的探险队。”
“更何况，核心区域的辐射强度，已经超过人体承受极限。”
“普通防护服撑不过三天。”
“就算是能力者，也不能久待。”
林小满忽然出声。
她声音很轻，带着精神透支后的沙哑。
“如果不去。”
“有没有其他办法。”
老者摇头。
“有。”
“等死。”
他说得很平静。
“等待沙漠扩张，辐射覆盖更多聚落，幸存者继续内耗，直到西陆彻底失去人居条件。”
“那不是选择。”
“只是拖延死亡。”
石屋再度陷入死寂。
风停。
院外气流凝滞。
远处镇民极低的翻身摩擦声隐约传来，很快便没了踪迹。
自由镇刚刚获得安生。
但这份安生，只是暂时的。
真正的战争，从来不是对抗钢铁城。
而是对抗这片持续溃烂的大地。
陆寻抬起头。
他眼底没有光亮。
指节微僵。
呼吸依旧匀冷。
“基地入口在哪里。”
老者看向中年传承者。
中年传承者掌心再次亮起光影。
西部沙漠边缘，三个细小的蓝色点位依次浮现。
“这是我们确认过的三处旧通道入口。”
“一号入口被沙暴掩埋。”
“二号入口附近有高浓度辐射区。”
“三号入口相对稳定，但周围变异兽很多。”
“无论选择哪一条，都必须先穿过死亡沙漠外围。”
“真正的难点，不是找到入口。”
“是进入基地后，活着抵达核心炉。”
“并且在最短时间内完成封堵。”
陆寻盯着三处入口。
没有立刻决定。
他在计算路线。
风险。
时间。
人员。
装备。
补给。