“你会死。”
“但我会得到真相。”
“对。”老周说，“然后你死了，真相有什么用？”
赵星沉默了。
他知道老周说得对。但他也知道，自己已经看到了那些画面的一角。那座倒悬的塔，那个火光中回头的女人，那个抱着东西站在悬崖边的男人——那些画面像钩子一样扎在他脑子里。他必须知道答案。
就在他准备开口时，一个陌生的声音从金色光团深处传来。
“你触碰的，是上一场战争的全部真相。”
声音很轻，像从很远的地方飘过来。但每个字都清晰地落在赵星耳朵里，像钉子钉进木板。
赵星猛地转头。
金色光团没有变化。但光团的中心，出现了一个人影。
不是实体。是人形的轮廓，由金色的光点组成，像无数个萤火虫拼凑出来的人形。轮廓的边缘在空气中微微扩散又收缩，像在呼吸。它的脚下，代价之锁的纹路在发光——不是被激活，是在共鸣。
“引路人。”老周低声说。
赵星看着那个人影。
“你是这座图书馆的——”
“我是它的意识。”人影说，“或者说，是它留下的最后一道屏障。”
声音带着机械回音。不是人类的声音，是经过处理、被压缩成信息流的声音。每个字都带着微弱的电流声，像从老旧收音机里传出来的。赵星注意到，人影说话时，金色光团会微微震动，像在配合它的声波。
“屏障？”赵星问。
“保护那些不该知道真相的人。”人影说，“也惩罚那些执意要触碰真相的人。”
赵星感觉后背发凉。
“你说的‘上一场战争’是什么？”
人影沉默了几秒。
光点组成的面孔微微转动，像在打量他。赵星感觉那目光穿透了他的身体，在看他的灵魂。
“你确定想知道？”
“确定。”
“代价是寿命。”
“我知道。”
“每多一秒，就少一秒。”人影说，声音里带着某种古老的东西，“你还有多少时间？”
赵星没有说话。
他算了算。三个月。他还有三个月可以活。但刚才那三秒，已经烧掉了一个月。如果继续下去——
“你还有三个月。”人影说，像在宣读判决书，“如果继续探索金色记忆，你最多还能活七天。”
老周猛地转身。
“什么？”
“我说得很清楚。”人影说，“金色记忆的消耗速度是递增的。第一次三秒烧掉一个月，第二次三秒烧掉三个月，第三次——直接死亡。”
赵星感觉心脏被一只手攥住了。
七天。
他以为至少还有两个月。但这座图书馆，这座金色记忆层，比他想象的更残酷。
“那我应该放弃？”
人影没有回答。
它只是站在那里，那些光点在它身体里流动，像血液在血管里循环。赵星看着它，突然意识到一个问题。
“你刚才说‘保护那些不该知道真相的人’——那‘该知道’的人呢？”
人影的面孔微微倾斜。
“你确定想知道？”
“确定。”
“该知道的人，”人影说，“是那些愿意付出代价的人。”
赵星深吸一口气。
“我愿意。”
老周抓住他的肩膀。
“你疯了？”
“我没疯。”赵星说，“我已经没有选择了。三个月，或者七天——对我来说，区别不大。但如果我能得到真相，也许我能找到活下去的办法。”
老周盯着他。
“你确定？”
“确定。”
老周松开了手。
他看着赵星，眼神里带着某种复杂的东西——不是愤怒，不是担心，是某种更古老的、更沉重的东西。像在看一个即将赴死的战士。
“好。”老周说，“但我有一个条件。”
“什么条件？”
“我跟你一起。”
赵星愣住了。
“你——”
“我也是这座图书馆的一部分。”老周说，“如果代价之锁要烧你的命，那就先烧我的。”
人影的声音从光团深处传来。
“不行。”
老周转头。
“为什么？”
“代价之锁只能由记忆的读取者承担。”人影说，“你无法替他承受。”
老周的表情变了。
“那——”
“但你可以帮他。”人影说，“你可以帮他筛选信息，帮他找到他需要的记忆。代价之锁只消耗读取者的寿命，但你可以成为他的向导。”
赵星看着老周。
老周沉默了几秒，