更古老、更沉重的气息——像是泥土和石头的味道，但又不完全是。
赵星停下脚步。他听到了声音。很轻，很低，像是有什么东西在呼吸。
不是人的呼吸。节奏太慢，间隔太长，像是某种巨大生物在沉睡中的喘息。
他关掉手电筒。黑暗瞬间吞没了一切。但声音还在——就在前方，不远。
赵星重新打开手电筒，继续往前走。通道的尽头是一个巨大的空间——不是天然洞穴，是人工开凿的大厅。
天花板很高，手电筒的光束照不到顶。地面是平整的石板，上面刻满了复杂的纹路。
大厅中央，有一个井口。不是普通的水井，是一个直径超过十米的大井。
井口边缘刻满了符文，和他在通道里看到的那些符号一模一样。符文发出微弱的蓝光，像是某种封印。
赵星走近井口。井很深，手电筒的光束照不到底。但井壁上有什么东西在发光——不是符文的光，是一种幽绿色的荧光，像是某种矿石。
他趴在井口边缘，仔细往下看。井壁上有东西在动。不是水，不是风，是某种活物。
它们附着在井壁上，缓慢地蠕动，像是某种巨大的软体动物。荧光就是它们身上发出来的。
赵星的后背一阵发凉。他往后退了一步。就在这时，他听到身后传来脚步声。
不是他的脚步声。是另一个人，从通道里走过来的。赵星猛地转身，手电筒的光束照向入口——陆青霜站在那里。
她穿着黑色的劲装，头发扎成马尾，手里没有拿任何武器。她的表情不是平时那种冷淡，而是罕见的严肃。
“你果然来了。”她说。赵星盯着她，没有说话。陆青霜走到井口边缘，低头看了一眼井底，然后抬起头，看着赵星。
“你们挖到了不该挖的东西。”
“你知道那是什么？”赵星问。
“知道。”陆青霜说，
“那串乱码不是天衡宗的。”赵星的心一沉。
“我知道。落款是‘井底人’。”
“井底人不是人。”陆青霜的声音很轻，像是怕吵醒什么，
“是被封印在灵脉里的东西。”赵星的手指握紧手电筒。
“什么东西？”陆青霜没有直接回答。她看着井口的符文，沉默了很久。
“三百年前，天衡宗的前任宗主发现灵脉深处有东西。不是灵气，是有意识的活物。它被困在灵脉里，无法离开，但它的意识可以沿着灵脉扩散。”赵星的呼吸变慢了。
“前任宗主想和它沟通，但失败了。”陆青霜继续说，
“那东西不是用语言思考的。它用灵气振动来表达自己——就像你们联邦的二进制代码。但它的‘语言’太复杂，人类无法理解。”
“所以前任宗主把它封印了？”
“封印了。”陆青霜点头，
“但封印不完美。那东西的意识仍然可以通过灵脉扩散。天衡宗的弟子在修炼时，偶尔会听到它的声音——不是话语，是一种低语，像是风穿过石缝的声音。”赵星想起通道里听到的呼吸声。
“那串乱码——”他开口。
“是它发的。”陆青霜打断他，
“不是天衡宗。天衡宗一直在试图掩盖这件事，但那东西太聪明了。它发现联邦的监听设备，学会了你们的通信协议，然后借天衡宗的渠道，给你们发了那封拜帖。”赵星的手指发凉。
“它想让你们打开封印。”
“为什么？”陆青霜看着他，表情里有一种赵星从未见过的东西——是恐惧。
“因为封印快撑不住了。”她说，
“三百年来，那东西一直在侵蚀封印。天衡宗的历代宗主都在加固它，但灵气在减弱，封印也在减弱。它需要你们打开封印，因为它自己出不来。”赵星看着井口的符文。
蓝光在闪烁，像是某种心跳。
“如果我打开呢？”
“那东西会出来。”陆青霜说，
“灵脉会被污染，天衡宗会崩塌，整个修仙世界的灵气循环会被打破。”
“如果我不打开呢？”
“封印会在十年内自然崩溃。”陆青霜说，
“到时候，结果是一样的。”赵星站在原地，手电筒的光束照在井口的符文上。
他想起老周说的话——别去。他想起技术员乙的表情——小心。他想起陆青霜的眼神——恐惧。
“你有办法吗？”他问。陆青霜沉默了很久。
“有一个办法。”她说，
“但需要你帮忙。”
“什么办法？”
“重新封印它。”陆青霜说，
“用联邦的技术。那东西学会了你们的通信协议，但它学不会你们的物理定律。封印的本质不是灵气，是结构——一个足够坚固的物理结构，让它无法逃逸。”赵星盯着她。
“你早就知道。”他说，