点正在脉动。"那个。"张德华说，"它可以修复你的母星。三天。"天圣大帝的目光落在那台设备上。他看了大约三息。然后他抬起头来。
"……三天。"
"能源枯竭可逆。灵脉可以重生。"张德华的手从设备上方收回来，"一颗法相结晶。换你的母星。"
天圣大帝的投影颤动了一下。那颤动很短，只有一息。然后他开口了——声音比刚才更低，但尾音的颤抖已经压不住了："我怎么知道你演示的是真是假？"
"你亲自去看。"张德华说，"到我的旗舰上来。亲眼看着它运转三天。如果三天后你母星的灵脉辐射量没有回升，你带着你的结晶走。我不拦你。如果你不放心——"他侧过头，朝何天紫的方向微微点了一下。
何天紫走上前来，掌心朝上摊开。天机令在灵能催动下亮起，那道银线从玉符的一端贯穿到另一端，投射出一幅天圣母星当前灵脉状态的实时全息影像。影像上的灵脉脉络大半暗淡，只有几处节点还在发出微弱的光。何天紫的声音不高，每个字都像落在一面平静的桌面上："三天后，那些暗了的地方会重新亮起来。"
天圣大帝的投影看着那幅全息影像。他看了很久。久到星尘的流动在他面前转了三圈，久到白虎换了一个蹲姿。然后他开口了。声音不高，带着一种他已经想了很久但从未说出口的东西："……我需要做哪些准备？"
张德华从舰首栏杆上直起身来。"让你的舰队让出一条通道。让你的人知道，上国这支舰队是来谈的。三天之后，如果你还想要这颗星——你带着结晶自己来换。"
天圣大帝的投影在原地站了一会儿。然后他转身，朝光柱的方向走去。走了三步，他停下来，侧过头："那颗结晶在禁地里。开门需要我的血。"
"我知道。"张德华说。
"三天之后，我会带着血过来。"天圣大帝说。他的投影开始变淡，边缘处正在被星尘重新吞没。最后消失之前，他的声音从光柱里传出来，已经模糊得像隔了一层水："如果你骗我——"
"我不骗你。"张德华的声音不高，但每个字都稳当地穿过虚空，落在那道正在消散的光柱上，"上国人说话，算数。"
光柱彻底散了。星尘重新合拢，在光柱消失的位置上，暗红色的颗粒恢复了原本的流速。张德华从舰首栏杆上下来，转身朝舰桥走去。经过何天紫身边的时候，他停了一步："他的左胸旧伤——"
"还没好。"何天紫说，"而且他在全力压着伤势不让它外露。刚刚投影的时候左肩微微沉了一下，说明那道伤在灵能外放时会被牵动。"她顿了一下，"他能答应，说明他已经没办法了。"
张山风站在旗舰甲板的角落处，全程没有出声。
天圣殿比张德华上一次来的时候暗了一些。灵火炉还在燃，但火焰的高度比一个月前低了约三寸，炉膛里填的灵炭从暗金色的高阶品换成了杂色的低阶品。
燃烧时产生的烟气比上回重，那种细微的焦糊味混在檀香里，像一幅画被人用脏手抹了一道。
殿中央那张长桌还在，桌面上铺的锦缎换过了，颜色比上回深，边角的流苏洗得发白——旧的已经撤了。天圣大帝坐在桌子对面，右臂搁在扶手上，左臂自然垂着，手腕内侧贴着药布。布边从袖口露出来一小截，白色，边缘收得齐整。
他的脸色比三天前投影时好了一些，但好得有限。眼睑下面的青色还在，只是淡了半度。
张德华的投影坐在他对面。灵能凝聚的身体只有上半身清晰，腰部以下融在殿内地砖投射的光晕里，像水中的倒影。他把手搁在桌面上，十指交叉，姿态松弛。两人之间隔着那张长桌，桌面上空无一物——没有文书，没有茶水，只有桌面锦缎上那一排被流苏压出的浅痕。
"你把投影送到我这里来。"天圣大帝开口了。他的声音不高，尾音落得平，像一个人在说话之前已经先想好了哪些词能用、哪些词不能用，"为什么不亲自来？"
"怕你的人看见我站在你旁边，以为你输了。"张德华说。
天圣大帝的手指在扶手上停了一下。他低头看自己的指尖——拇指的指甲边缘有一道极浅的旧痕，是三个月前那场西征留下的。"我确实是输了。"
"你没输。"张德华的声音不高，"你只是走投无路。这两件事不一样。"
天圣大帝抬起头来看着他。两人隔着长桌对视。殿外的风从门缝里灌进来，把灵火炉的火焰吹得往同一个方向偏了偏。
那阵风里带着星尘特有的干燥气息，还有一丝极淡的——从母星方向传来的——那种灵气衰竭之后土地开裂时才有的味道。
天圣大帝的手指从扶手上抬起来，落在桌面上，掌心朝下。他低头看着自己的手掌，像在看一件他已经很久没有认真看过的东西。
"我们不是为了侵略。"他说。声音不高，但每个字都落得很稳，像钉子被一颗一颗敲进木头里，"是为了生存。母星快死了。"他停了一息，"四年半。灵脉