何天紫没有回答。她只是看着他，目光平静如深潭。“你的战船，离你三里。你的军队，还在天圣境内。”她说，“而你站在这里，面前是五百名已经激活阵法的上国修士。你觉得，你还有机会把那团光球打出来吗？”
使者的右手缓缓放了下来。掌心那团赤红光球在无人维持的情况下自行消散，余温扩散到空气中，化为一缕干燥的热风。他沉默了很久，久到风都停了。然后他开口：“上国……果然不简单。”他的声音恢复了最初那种金属质感，但其中多了一层无法掩盖的东西。他说完这句话，转身，向那艘赤铜色的战船走去。每一步都比来时稍微快了一点点，那是一种被压住的不甘。
何天紫看着他的背影消失在战船舱门之后。战船升空，赤红色的光芒在天际化为一颗越来越小的亮点，最终隐入云层深处。风重新吹起来了，干燥而凌厉。
陈铁军从她身后走上前来，扶着石栏，看着战船消失的方向。“夫人，”他说，“方才那一下，他要是真打出来……”何天紫：“他不会。”她收回目光，转身走回哨站内部，“他来的任务是宣战，不是送死。一个能从边境活着回去的使者，比一个死在这里的使者有用得多。”
陈铁军若有所思地看了她一眼：“五行阵演练了多久？”何天紫的脚步没有停下：“从张德华闭关第二天开始。三天，每天六个时辰，五百人没有一个人缺席。”她走过廊道尽头，身影消失在转角处，声音从廊道深处传来：“一个月后，他们要来的话，来的就不止五百人了。”
陈铁军站在原地，身后三名军官陆续走上露台，各自望着北方天际线。那里已经恢复了灰扑扑的铅色，看不出任何方才的痕迹。只有空气中还残留着一丝若有若无的灼热，提醒着他们方才这里发生过什么。
远处，山脉在暮色中缓缓收拢轮廓，像一头正在合拢巨口的兽。边境的风还在吹，将哨站楼顶的旗子吹得猎猎作响。
华纪57年，3月22日，黎明。
时间加速修炼室的门在张德华身后合拢，发出沉闷的、如同山石闭拢般的声响。最后一线光从门缝中收窄、收窄、直到彻底消失。室内陷入完全的、纯粹的黑暗——没有窗，没有灯，没有星光，只有一种浓稠到几乎可以触摸的暗，从四面八方涌来，将他整个人包裹其中。
他站了三息，等眼睛适应这种黑暗。其实无需适应，因为在这里，视觉是最先失去意义的东西。他只是习惯性地等待着什么——某种熟悉的参照物，某道可以用来定位自己的光。什么都没有。他闭上眼，再睁开时，黑暗依然如故。
他听到自己的呼吸声，规律而平稳。然后是心跳，隔着衣料和肋骨传上来，一下，又一下。最后是灵气——这种修炼室特有的灵气，浓稠如温热的蜜，从脚下的阵纹中缓缓渗上来，沿着他的脚踝、小腿、膝盖一路攀升，直到将他整个人浸泡其中。那是一种奇异的触感，像是被一层温暖的水包裹着，但身体并没有湿，衣袍依然干燥，只是每一寸皮肤都在被灵气反复浸润，如同千万只极其细小的手正在同时揉按他的经脉。
“时间流速比，一年比外界一天。”他低声重复了一遍AI伏羲在他进入前最后说的话，“内部五年，外部十五天。足够。”
他盘膝坐下，闭目，开始运转功法。
修炼室中没有日升月落，没有晨昏交替，只有一种恒定不变的、温热的灵气在持续流淌。但张德华的身体内部，时间却在一刻不停地向前推进。一个月过去了。他体内的法力在经脉中运转了数千个周天，每一次运转都比上一次多带走一丝滞涩。那种滞涩很细微，像是河道底部沉积多年的淤泥，平时察觉不到，只有在连续运转时才会一点一点地浮上来，被冲刷、带走。
三个月过去。他的气息从渡劫六重的顶峰缓慢攀升，然后在一个寻常的午后——如果那算午后的话——突破了那层看不见的界限。渡劫七重。他没有睁眼，只是察觉到经脉中那股流动的力量忽然变得比之前宽了一线，像是河道被拓宽了一尺。
第七个月。他开始冲击渡劫八重。这一次的壁障比上一次明显得多，像是一扇沉重的石门，需要持续不断地推，推，推，直到门缝里透出光来。他不知道具体过了多久，只记得有一次灵力运转到第七百二十个周天时，那扇门忽然松了一下，紧接着被汹涌而来的法力冲开。渡劫八重。
他在突破之后停下来休息了一阵。所谓休息，也只是将功法的运转速度放缓而已。修炼室中没有食物，没有水，但灵气浓度足够支撑身体的基本消耗。他只是坐在那里，感受着新境界带来的身体变化——经脉更宽，法力的流动更流畅，意识对外界的感知范围也比之前扩张了至少两成。然后他想起来，刚才那扇门松动的时刻，他似乎有一瞬间想起了什么——很久以前的事情。他想继续追溯那段回忆的源头，但画面已经到了尽头，像一条河断在了半途中。
“算下来，应该已经是内部第三年了。”他低声道。声音在空旷的修炼室中回响了一瞬，随即被灵气的流动吞没，不留痕迹。
之后的