稳，没想到我们比他更敢要价。现在节奏握在我们手里，想拖多久就拖多久。”
她抬眼看向殿外，晨光正好，洒在殿前广场上镀上一层暖金。这场和谈从一开始就没有真心。仙王座想借着和平的幌子休养生息，他们也想借着谈判的窗口期积蓄力量。大家都是演戏，就看谁演得更像，谁能在有限的时间里攒够更多的底牌。
“对了。”张德华忽然道，“谈判的事就交给你牵头。你心思细，最擅长磨时间。玄宸派来的人你尽管应付，条件咬死了，别松口。”
“好。”何天紫弯了弯眼睛，“保证给你拖到五行阵练成。”
两人相视一笑，眼底都带着了然。殿外新年晨光正好，碎掉的黑玉桌很快被替换成了新的，仿佛刚才的雷霆震怒从未发生过。可谁都知道，这场看似平和的和谈背后是暗流汹涌的博弈。
仙王座的使者带着震惊与惶恐踏上归程，要把这惊人的条件回报给仙王。而天机阁与上国，已在这场拉锯战里稳稳占据了主动。
接下来的日子，就是比耐心，比速度，比谁能在暴风雨来临前把自己的铠甲磨得更亮，把自己的刀刃磨得更利。
天机阁主殿西侧的议事偏殿浸在一片暖黄的烛火里。丈许高的羊脂玉烛台上燃着六根鲛油烛，火苗稳稳地跳动，将半空中悬浮的全息星图映得明暗交错。星图上，仙王座与天机阁的疆域犬牙交错，红色的军事据点、蓝色的通商口岸、灰色的争议星域标注得密密麻麻，几处新亮起的光点正沿着仙王座后方的兵工厂阵列缓缓跳动，像潜伏在暗处的火种。
殿角的紫铜鼎燃着凝神香，灰白色的烟雾顺着鼎身的纹路袅袅升起，混着案头摊开的密报油墨味，还有窗外飘进来的星果花冷香，在安静的殿内缓缓流淌。更漏的滴答声单调而清晰，混着远处巡夜甲士极轻的脚步声，衬得殿内愈发沉静。
何天紫一身素白常服，立在星图前。长发松松挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，指尖正轻轻点在星图上仙王座腹地的几处红点上。秀眉微蹙，清冷的眉眼间蒙着一层化不开的凝重。
案头叠着三尺高的密报，全是这两天天机阁暗线从仙王座境内传回来的消息——兵工厂十二时辰连轴转，新式灵能炮的产量翻了三倍；边境各大要塞日夜赶工加固城防，新增的重型防御阵列比战前多了一倍；玄明以整肃军纪为名，接连撤换了十二名玄烨旧部，安插自己的亲信执掌兵权；甚至连沉寂多年的王室秘法阁，都重新开启了，据说在专门研究克制五行阵与天机令的术法。
指尖触到星图的玉质表面，冰凉的触感顺着指腹蔓延上来；鼻尖凝神香的醇厚压不住心底的沉郁，总觉得那暗处的红点像一只只窥伺的眼睛；耳边更漏滴答，每一声都像敲在紧绷的神经上；烛火的暖光落在脸上，却驱不散心头的寒意；嘴里还残留着晚膳后清茶的微涩，越品越觉得发苦。
她从不相信玄宸会真心求和。
活了近万年的老狐狸，称霸星域数千年，何曾吃过这么大的亏？三座星系的赔礼，几句通商的空话，就想抹平五十万大军惨败的耻辱？不可能。
和谈是假，缓兵是真。
现在有多客气，等他们准备充分了，反扑就有多狠。
“还在看？都三更了，怎么不去歇着。”
熟悉的低沉声音从殿门口传来，带着夜露的微寒。
张德华大步走了进来，玄色披风上沾了点细碎的星果花瓣，肩头还带着夜风的凉意。他随手解下披风递给身后的侍女，大步走到何天紫身边，目光扫过星图上跳动的红点，眉头也微微蹙起。