青艾稳重，医馆里的大小事务虞灵春都交给她打理。
白术对药材的敏感无人能及，如今药园的日常管理也交给了她。
忍冬手巧，缝合的功夫在几个姐妹中最好，虞灵春不在的时候，外伤的处理都由她接手。
她们每个人手下都带着两三个小徒弟，都是从各县各村送来的女孩子，有的家里穷得揭不开锅，有的是父母双亡的孤儿，有的只是单纯想学门手艺。
青艾她们把自己从虞灵春那里学到的本事，再一点一点地教给这些更小的女孩。
师父当年怎么教她们的，她们就怎么教自己的徒弟。
从认字开始，到洗手消毒，到认药背方，到接生缝合。
一代一代往下传，像一盏灯点亮另一盏灯，光亮便永远不会熄灭。
医馆里如今已经有十几个女徒弟了。
她们穿着统一的白布围裙，头发用木簪利落地挽起，在医馆里穿梭忙碌，脚步轻快，眼神明亮。
虞灵春有时候站在医馆门口，看着这些忙碌的年轻身影，心里头会涌上一股说不清的感慨。
如今医馆里有十几个人，每天来看诊的病人排到门口，连邻县的人都慕名而来。
这个变化不是她一个人做到的，是青艾她们，是那些愿意把女儿送来学医的父母，是那些相信女大夫也能治病救人的百姓。
青艾如今走在街上，有人喊她“青艾娘子”。白术去药园采药，路上碰见的农人都客客气气地跟她打招呼。忍冬在医馆里被小徒弟追着喊“师父”，辛夷出诊的时候产妇的婆婆把家里最好的鸡蛋塞给她。
她们已经不再是四年前那些跪在街边、被贴上草标贩卖的女孩了。
她们是灵春医馆的女大夫，是茂县百姓敬重的人。
她们靠自己的手艺吃饭，靠自己的本事活着，不依附任何人。
青艾出师那天，虞灵春把一套崭新的手术器械和一把精钢产钳递给她。
青艾接过来时眼眶红红的，嘴唇哆嗦了好一会儿才憋出一句：“师父，我不会给您丢人的。”
虞灵春看着她，伸手把她额前的一缕碎发别到耳后。
“你不是给我丢不丢人的问题。”她的声音轻而郑重，“你是要去救人，从今天起，你手上的本事是那些产妇的命。青艾，记住，你学这个，是为了让女人不再死在生孩子这件事上。”
青艾的眼泪掉了下来，用力点了点头。
白术、忍冬、辛夷站在旁边，也都红了眼眶。
四个女孩齐刷刷地跪下，给虞灵春磕了三个头，额头触地，久久没有抬起来。
五年内，茂县也大变样。
县城的主街从原来的一条变成了三条，横竖交错，铺着平整的青石板。
街两旁的铺子一家挨着一家，卖布的、卖杂货的、卖吃食的、卖农具的，旗幡招展，吆喝声此起彼伏。
外地来的商客在街上穿梭，说着带着各地口音的官话，有的来买棉布，有的来谈生意，有的只是路过歇脚，被茂县的热闹吸引，多住了几日。
县城的人口也比四年前多了将近一倍。
不光是本地的百姓，还有从外地迁来的，有来工坊做工的织女，有来做买卖的商贩，有听说茂县有个灵春医馆、专门从外地赶来看病的妇人。
这些新来的人在这里安了家、落了户，县城便一天比一天热闹起来。
茂县最显眼的变化，还有周边的那些山。
四年前长满了杂草和灌木的荒山坡，如今一片连着一片被开垦出来，种满了棉花。
四月的棉花还没开花，绿油油的棉苗在春风里摇曳，像一片绿色的海洋，从山脚一直铺到山顶，与蓝天白云相接。
站在山坡上往下看，整片田野像一块巨大的绿色锦缎，被风一吹便漾起层层叠叠的绿浪。
棉花，是茂县如今最响亮的名片。
工坊从最初的一间变成了三间，从城南一直延伸到城北。
织机的咔嗒声从早响到晚，从年头响到年尾。
如今工坊里常年有上百个女工在忙碌，纺线、织布、裁衣、絮被，每一个人都在自己的位置上忙碌着，手指翻飞间，雪白的棉絮变成了细细的棉线，细细的棉线变成了绵密的棉布。
棉纺织业已经成了茂县的支柱产业。
每年从这里运出去的棉布成千上万匹，卖到黔州府城，卖到汴京，卖到全国各地。
茂县的棉布以质地柔软、保暖性好、价格公道著称，在各地的布行里都是抢手货。
茂县百姓的日子，也跟着棉花一天天好起来。
最让人感慨的变化，是女人们的命运。
从前茂县这个地方，重男轻女是常事。越穷困的地方，越是如此。
哪家生了女娃娃，轻则叹气，重则溺毙，不是父母心狠，是实在养不活。
女娃娃长大了是别人家的人，赔钱货，不如趁早处理了，省下一口粮食养儿子