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苏宁昭呼吸一滞。
阴谋，这两个字从老夫人嘴里说出来时，语气平静的像是在与她讨论今日的天气，可苏宁昭听得分明，那平静底下，是压了不知多少年的恨意与酸涩。
“祖母。”她压低声音，“你是怀疑我母亲动的手？”
老夫人摇头，示意一旁沉香关严门窗，又从枕下摸出一把铜钥匙，递到苏宁昭手中，“床帐后有暗格，你且看看。”
苏宁昭接过钥匙，绕到罗汉床后，果然在壁板不起眼处寻到一个暗格，格内放着一只乌木匣子，锁已生锈。
匣中是一沓泛黄的信纸，一支已经褪色的珠花，上面似乎还残留着一点暗色的痕迹，像是血。
她将匣子捧到老夫人面前，没有私自拆阅。
老夫人看着那沓信纸和珠花，枯瘦的手颤了颤，终究没有去碰，只是缓缓闭上眼，声音中满是疲惫。
“我曾有过一个女儿，她叫苏明棠，比你父亲大三岁，自小聪慧，性子也刚烈，你跟她很像。”
老夫人眼角流下一行泪，“你父亲的生母，姓郑，是你祖父的侧室。”她的声音不高，“郑氏进门时不过是个妾，可她心大，从不安分，后来生下你父亲，更加肆无忌惮。”
苏宁昭静静听着，没有打断。
“后来你祖父担心外人说他宠妾灭妻，便把你父亲养在我膝下，郑姨娘一直怀恨在心，等你祖父一死，她便开始惦记丰厚的家产，她生了你父亲，便觉得整个苏家都该是她的，我一个没儿子的正室，在她眼中不过是挡路的石子。”
“她做了什么？”
老夫人沉默了半刻，像是在把那些陈年伤口重新撕开。
“先是我嫁妆里的几间铺子莫名起火，紧接着我身边的力管事被诬蔑偷了府中财物，被发卖出去，当时我很清楚这是郑氏的手笔，可我查不出证据，后来我终日精神萎靡，张嬷嬷长了心眼，将大厨房端来的汤喂给了院里的猫，才第十日，那猫就死在了墙根底下。”
“后来查明那汤里被人下了东西，算不得毒药，但久闻则心神恍惚，记忆渐失，郑氏是想我成个傻子，从而撑控整个苏府。”
“明棠见不得我受这种委屈，她那年才及笄，本该在府中待嫁，她拿着证物去质问郑氏......”老夫人的声音低沉下去，低到几乎听不见。
“凑巧的是，郑氏的院子竟起了大火，火灭之后，下人们才发现明棠不见了。”
老夫人重新闭上眼，“我赶到时，明棠已经落入池塘溺死了，郑氏辨说人多，她不小心失足，可我看过她的手，她的指甲全翻过来了，指腹磨得见骨，那是挣扎过后的才会有的痕迹。”
屋内死寂，烛火轻轻摇曳，映着三个人的影子，长长地拖在地上。
良久，苏宁昭才轻轻开口，“郑氏呢？”
“死了！”老夫人的神色冷了下来，“明棠死后第五日，她突发恶疾，来得太快，太干脆，应该是有人灭了她的口，毕竟她知道的太多，活着终究是祸患。”
“父亲当年也不过十二岁，会对自己的亲生母亲这般狠心吗？”
老夫人没有回答，只将目光重新落在那只乌木匣子上。
“明棠死后，我才在小佛堂发现这些东西，她从我出事后，一直暗地里收集证据，包括郑氏买通下人的名单、送迷香的路线、甚至郑氏与外头一个药商私相授受......”
“明棠有准备，可她就是太冲动，不会隐藏自己的情绪，这才让郑氏对她下了死手。”
苏宁昭垂下眼，看着匣子里那沓泛黄的信纸，指尖微微发冷。
一个十五岁的少女拼了命搜集的证据，一个母亲守了二十年的秘密，都锁在这只生锈的匣子里，无人知晓，无人问津。
“祖母这些东西您先收好，若背后还有其他人，咱们便守株待兔，如今先解了您身上的毒才是最紧要的。”
老夫人轻轻颔首，“祖母相信你。”
苏宁昭命沉香取来存放在老夫人这里的药箱，“此毒虽深，却非不可解，谢氏用以掩人耳目的补汤里有人参，人参补元气，却能将毒锁在经络深处，使其不显于外表，毒发时像虚症，补了之后似有好转，反反复复，直到脏器枯竭。”她咬牙，“和郑氏当年对您的手段如出一辙，祖母您可查过母亲与那郑氏有无渊源？”
老夫人手微微颤抖，“那时你父亲尚未说亲，谢氏也是后来......罢了，到底是我大意了，这会派人暗中调查，你在萧府一切可还好？”
苏宁昭手下动作未停，语气平缓，“祖母放心，萧辞虽性子冷淡了些，但为人处事尚算公正，不似外界传的那般冷血无情。”
她蹲下身，认真看着祖母的眼睛，“从今日起，您喝的每一口汤，吃的每一味药，都由张嬷嬷接手，不许任何外人靠近松鹤堂的小厨房。”
老夫人抬手，摸了摸她的脸，手有些凉，指腹上有多年捻佛珠磨出的茧。
“昭丫头你与明棠很像，但比她性子沉稳，祖母不求别的
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