范老六抬头看了看天，“但下不长。明天一早就能走。”
篝火烧到半夜才渐渐熄灭。何成局裹着包袱在渔棚里凑合了一宿。海风从渔棚的破洞里灌进来，带着咸腥的水汽和暴雨的湿冷。他没怎么睡着，脑子里反复转着潘启明最后那句话：这场禁烟风暴里，没有人能独善其身。你得想清楚。
也许潘启明说得对。但何成局想了很久，发现自己其实早就想清楚了。他不是站在哪一边的问题——他是站在自己人这边。这个答案说出来不够聪明，不够策略，甚至不够安全。但它是真的。
天蒙蒙亮时雨停了。范老六把船推下水，一行人继续往潮州方向走。海面上风平浪静，昨夜的狂风暴雨像是做了一场梦。太阳从海平线上缓缓升起，把整片海面染成了金红色。
午后，小船进入潮州海域。远远地能看到岸上的烟囱——那是潮州港的标志，陈敬堂的船队就停泊在那里。
何成局从船篷里探出头，远远望见码头上人影攒动。其中有几个彪形大汉，腰间挎着刀，正在码头上来回踱步，像是在等什么人。
“二爷，”范老六放慢了船速，声音压低了几分，“码头上那些人，看着不像善茬。”
何成局眯起眼睛仔细看了看。为首的是个大胡子壮汉，身材魁梧，穿着一件敞胸的短褐，胸口露出一片浓密的黑毛。他身后跟着十来个人，个个身形精悍，有的人腰间挂着水手刀，有的人背上背着短矛。
何成局认出了那个大胡子。他叫洪四海，是陈敬堂手下最能打的水手头目，专门负责潮州港的码头调度和安全。上次何成局来潮州跟陈敬堂合作劫英国商船，就是这个洪四海负责接应的。
但不是所有人都认识何成局。码头上这些人明显是处于警戒状态，看到一条陌生小船靠近，立刻有人吹响了铜哨。
“把船靠过去。”何成局说。
范老六撑着篙，小船缓缓靠向码头。洪四海大步走到码头边缘，一只手按在腰间的刀柄上，用打雷般的声音喊道：“来者何人？”
何成局从船篷里钻出来，站在船头朝洪四海拱了拱手：“洪大哥，是我，何成局。”
洪四海眯起眼睛打量了他几息，然后忽然哈哈大笑，那笑声比打雷还响：“我当是谁呢！何二爷！你怎么——怎么瘦了这么多？”他转头对身后的人挥了挥手，“都散了都散了，自己人。把刀收起来，别吓着客人。”
码头上的人立刻收起了警戒姿态，动作整齐划一，一看就是训练有素。何成局注意到，这些水手虽然穿得破烂，但武器都是好货——水手刀的刀刃在阳光下闪着冷光，是佛山精铁打的。上次何成局来潮州时他们用的还是普通货色，看来陈敬堂的军备又升了一级。
洪四海伸出蒲扇般的大手，一把把何成局从船头拽上了码头。他的力气大得出奇，何成局被他拽得差点踉跄，站稳之后笑着说：“洪大哥，你这手劲又大了。”
“那是，最近天天练。”洪四海拍了拍自己厚实的胸脯，“二爷来得正好，我们陈爷昨天还念叨你呢。说潘启明那家伙估计扛不住林则徐，肯定会让你来找我们。陈爷前天就说了——何二爷要是来了，直接领到总堂，不用通报。”
何成局心里微微一动。陈敬堂猜到他会来。这位潮州海商对局势的预判，比他想象的更准。
“陈爷在哪里？”
“总堂。我带你去。”洪四海迈开大步在前面领路，走了几步又回头，压低了声音——虽然他的“压低”在别人听来还是正常音量，“二爷，最近潮州也不太平。水师的人三天两头来码头巡查，我们好几批货都被扣了。陈爷正头疼呢。你要说什么事，最好直接说，别绕弯子。”
“知道。”
潮州港码头比广州十三行码头粗犷得多。这里没有整齐的栈桥和仓库，取而代之的是用圆木搭成的简易泊位和用竹子搭的临时货棚。码头上堆着各种货物——丝绸、瓷器、铁器、盐包，还有几堆用油布盖得严严实实不知道是什么的东西。空气中弥漫着海水、鱼腥和桐油混杂的味道。
洪四海领着何成局穿过码头，拐进了一条狭窄的巷子。巷子两边是密集的民居，墙角长满了青苔，晾衣竿横跨在两边的屋檐之间，挂满了花花绿绿的衣裳。穿过了三条这样的巷子，眼前豁然开朗——一座用青石砌成的三进大院，门口没有挂匾，但两边的石狮子比衙门门口的还大。这是陈敬堂的“总堂”，潮州帮的心脏。
门口守着的两个汉子看到洪四海，齐刷刷地让开路。洪四海推门进去，穿过前院和正堂，直接往后院走。后院里有一棵大榕树，树冠遮天蔽日，垂下无数条气根，像一道绿色的瀑布。榕树下放着一张石桌，陈敬堂正坐在石桌旁看海图。
陈敬堂今年三十八岁，身材不高，但肩膀极宽，脖子粗壮，整个人看起来像一块被海浪反复冲刷过的礁石——圆钝、厚重、不可动摇。他穿着一件半旧的蓝色布衫，袖子卷到手肘，露出两截被海风吹得黝黑的手臂。桌上放着一壶茶和两个茶杯，茶杯是空的，茶壶嘴还在冒着热气。