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“你怕如烟被赎走？”
何成局没回答这个问题，而是看向还坐在琴凳上的柳如烟。她低着头，手指还放在琴弦上，但肩膀微微发抖。
“如烟，”何成局走到她身边，声音放得很轻，“你想走吗？”
柳如烟没有抬头。何成局等了片刻，然后说：“你要想走，赎身契的钱不用你出。春香楼当初五十两买的你，就按五十两放你走。那个李公子——”
“我不走。”
柳如烟的声音低低的，但很坚定。
“那个李怀瑾，”她终于抬起头，眼眶微红，但没有泪，“他父亲李鹤亭，当年跟我父亲同年中举。我父亲被人陷害入狱，家产被抄，李家非但没有帮忙，反而落井下石，低价买走了我家的宅子。李怀瑾当时还在我家寄住过半年，吃我家的住我家的，我父亲把他当亲侄子看待。结果呢？”
她的手指在琴弦上猛地一扫，发出一声刺耳的噪音。
“他现在跑来装好人，说要纳我为妾——不过是觉得一个举人之女沦落青楼，纳回家去，既能羞辱我，又能成全他自己的‘念旧’美名。”
何成局听完，沉默了片刻，然后说：“那你就在这儿待着。只要我在，谁都强迫不了你。”
他说完这句话就后悔了——这话太正经了，不符合他笑面虎的人设。
果然，柳如烟抬头看他，眼神有些古怪：“二爷，你今天怎么这么正经？”
何成局干咳一声，迅速挂回那张嬉皮笑脸的面具：“我的意思是——你走了谁弹琴？苏筱弹琴跟杀猪似的，林函根本不会，唐玲只会弹琵琶——”
“二爷。”柳如烟打断他，嘴角终于有了一丝笑意，“你是不是怕我被赎走了，春香楼少了台柱子，生意会跌？”
“对对对！就是这个意思！”何成局如释重负，“一千两算什么？你一年给春香楼赚的都不止这个数！”
柳如烟低下头，手指在琴弦上轻轻拨了个音。这次不是完整的曲子，只是几个零碎的音符，听起来却比刚才那首《凤求凰》动人得多。
余三娘站在远处看着这一幕，什么都没说，转身去了厨房。
龚文的算盘珠子又噼里啪啦响了起来。
下午申时，何成局准备出门。
今晚要运货，他得提前去码头踩点，看看官兵的布防情况。临走前他换了身不起眼的灰布短打，把笑面虎短刀贴身藏好，腰间系了一条汗巾，看起来就像个码头上扛包的苦力。
他刚走到门口，就被余三娘叫住了。
“二当家。”
何成局回头。
余三娘走过来，手里拿着一个油纸包：“干粮。今晚不一定能回来吃夜宵。”
何成局接过油纸包，隔着纸闻了闻——卤牛肉夹烧饼，还是热的。他看了余三娘一眼，说：“三娘，谢了。”
“分内事。”余三娘还是那三个字，转身走了。
何成局把油纸包揣进怀里，走出春香楼。经过柜台时，龚文头也不抬地说了一句：“二爷，今晚的账我会单列一页。”
“随便你。”何成局摆摆手，身影消失在柳花巷的暮色里。
酉时，城外三号码头。
太阳已经西沉，珠江上的水面被晚霞染成一片瑰丽的橙红色。码头上停着大大小小的船只，有远洋贸易的广船，有近海捕鱼的渔船，更多的是在内河运货的平底货船。
何成局站在码头边的一棵榕树下，远远看着三号码头的情况。
码头上确实多了官兵——两队，一队守在码头入口，查每一辆进出的货车；另一队在码头上巡逻，来回走动，步伐整齐。看他们穿的是广东水师的号褂，应该是从虎门调来的水师官兵。
官差查得严，但严不严是一回事，查不查得出来是另一回事。潘启明的货是装在布匹里的，从外面看就是普通的布捆。而且潘启明经营码头多年，这里的力夫、仓库管事、甚至一些低阶官差，多半都被他打点过。
真正麻烦的是怎么把货运上船。
何成局在树下蹲了小半个时辰，把码头上的人员走动规律摸得清清楚楚——那两队官兵换岗的时间是酉时三刻，换岗时会有大约半盏茶的间隙，入口处没人把守。巡逻队在码头上来回一趟是半柱香的工夫。
时间窗口够用。只要蝎子找来的撑船手靠得住，今晚应该能成事。
天色完全黑下来时，何成局看到了蝎子的身影。
干瘦的中年人从码头的暗处钻出来，身后跟着六个人，都穿着粗布短打，赤着脚，一看就是常年在船上讨生活的。为首的是个五十来岁的老头，头发花白，脸上的皱纹像树皮，但一双眼睛精光四射。
“何二爷，范老六。”蝎子介绍。
范老六也不客套，开门见山：“二爷，三条船，都在那边的芦苇荡里藏着。我带的这五个都是跟了我十年以上的徒弟，水里来浪里去，本事你放心。不过，”他看了一眼码头上巡逻的官兵，“您说的‘不凶险’