半的香囊。歪歪扭扭的针脚，分不清是鸳鸯还是鸭子的图案。然后他站起来，说了一句“晚上我来找你”，转身推门出去了。他走在巷子里，脚步跟平时一样不快不慢，但攥着的手心里全是汗。晚上。时间已经定了。没有什么能阻止他了。至于巧儿心里是不是真的愿意，他不知道。他也不打算去想。
回到春香楼，何成局撞上了张颜。张颜正从二楼下来，穿着一身石榴红的衫子，嘴里叼着半块桂花糕。她看见何成局就喊：“何成局，你死哪儿去了？一上午不见人影，三娘刚还问你呢。”
“出去办了点事。”
张颜凑近了看他，眉头忽然皱了起来：“你脸色怎么越来越差了？眼珠子也红红的，是不是上火了？”
“熬夜熬的。”何成局面不改色。
“你少来。以前你当跑堂的时候天天熬夜，也没见你红眼珠子。”张颜把自己嘴里那半块桂花糕掰下一小半塞到他手里，“吃点甜的，去去火。别以为当了二当家就不用顾身子了。”
何成局看着手里那小半块桂花糕，沉默了一下，塞进嘴里吃了。张颜满意地点点头，扭着腰走了。何成局站在原地嚼着桂花糕，甜味在舌尖上化开，但他心里想的却是另一件事——晚上，巧儿。
这天下午，他去了赵麦穗那里。
赵麦穗正在灶台边洗碗。她听见推门声没有回头，只是说了一句“粥在锅里，自己盛”。何成局没有盛粥。他走到赵麦穗身后，一把抓住了她的手腕。赵麦穗手里的碗掉进水盆里，溅起一片水花。她转过头，看着何成局的脸，眼神里没有惊慌，只有一种了然。
“现在？”她问。
何成局没有回答。他把她从灶台边拽起来，拽到床边，一把推倒在床上。赵麦穗仰面倒在床铺上，头发散开，木簪滚到了地上。她看着何成局解开自己的衣领，呼吸急促了几分，但依然没有反抗。
“何大哥，”她忽然开口，“你今天跟平时不一样。”
何成局的手顿了一下。
“你上次来跟我坦白的时候，像个做错了事的孩子。今天你像个——”赵麦穗斟酌了一下措辞，“像个山大王。”
何成局低头看着她。月光从窗户纸里透进来，照在她脸上，她的表情很平静，没有恐惧，没有厌恶，只有一种明了一切之后反而更加坦然的神色。他忽然觉得自己很可笑。霸王硬上弓，人家连挣扎都不挣扎。这算什么霸王？充其量是个土匪进了空门。
“知道你，还没休息好，这不想豆豆你。”
他松开了手，站起身来，走到桌边坐下。赵麦穗从床上坐起来，理了理衣襟，捡起地上的木簪重新挽好头发。然后她走到桌边，在何成局对面坐下。
“你练的那个功夫，不是要什么自愿吗？”赵麦穗说，“你刚才那样，算自愿吗？”
何成局不说话。
“何大哥，我不傻。你在城外买了我，给我吃给我住，不是因为你心善——这世道没人会无缘无故对别人好。你需要我帮你做件事，这件事只有女人能做。我既然是你的，你直接说就是了。用不着逼自己当坏人。”
何成局盯着她看了半天，忽然笑了一声。那声笑又短又干，像是从石头缝里挤出来的。“我要不是坏人，就不会练这门功夫了。”
“这世道，好人坏人有那么重要吗？活着才重要。”赵麦穗站起身，打开锅盖，舀了一碗粥放在他面前，“先把粥喝了。你脸色跟死人一样。”
何成局低头看着那碗粥。粥很稠，米粒煮得开了花，上面漂着几片青菜叶子。他端起碗，一口一口地喝完了。
喝完粥，他站起来推门走了。赵麦穗送到门口，倚在门框上看着他的背影消失在巷子里，轻轻叹了口气。
晚上，何成局又去了周巧儿的小屋。
推门进去，屋里点着油灯。周巧儿坐在桌边，手里捧着那个绣好的香囊。香囊的针脚依旧歪歪扭扭，但最后几针明显比之前工整了不少。她看见何成局进来，站起来，双手把香囊递到他面前。
“绣好了。”她的声音很轻，脸红得像煮熟的虾。
何成局接过香囊。布料是普通的粗布，绣线是最便宜的红丝线，绣的图案依旧看不出是鸳鸯还是鸭子。他把香囊揣进怀里，然后伸手拉住了周巧儿的手腕，她的手很凉。
“上床…”何成局说。
“嗯。”周巧儿低着头，走到床上退去衣物，她双脚盘坐在他的腿上，闭着眼睛，睫毛微微颤动，整个人绷得像一根随时会断的弦，呼吸按照阴阳缠绵决，一深两浅吐纳。
何成局伸手熄了油灯。
黑暗里，他运转了《阴阳缠绵诀》正版功法的口诀。这是他第一次按照正版法门运转气血——不是偷偷摸摸的引气，不是趁人熟睡时的偷窃，而是正大光明的双修。丹田里的六道死阴在功法运转的瞬间同时躁动起来，它们感知到了变化，像是六条被关在笼子里的蛇同时昂起了头。
然后，一股全新的阴气从周巧儿体内涌了出来。