过短暂商议，一支五人探险队组成：关一帆（宇宙学家）、卓文上尉（有四维航行经验）、韦斯特医生（曾研究三体语言学），以及主动请缨的星和荧。
小型太空艇从一个翘曲点滑入四维碎块深处。身后，“蓝色空间号”和“万有引力号”的聚变火球如同两轮幽蓝的小太阳，照亮了这个无限展开的诡异世界。
航行漫长而谨慎。三个小时后，“魔戒”从一个点瞬间放大成一个清晰的圆环，突兀地出现在前方，仿佛无视了距离。卓文紧急转向，太空艇险险地从圆环中心穿过，如同穿过一道顶天立地的宇宙拱门。
近距离观看，“魔戒”呈现出一种难以言喻的“高维质感”。它并非一个简单的环，而是无数个环的叠加，深邃、厚重，带着纳须弥于芥子的宏伟。表面是暗铜色，那些远看像电路的纹路，近看更像是无数细微的碰撞擦痕。它寂静，古老，如同被遗忘在时间之外的遗物。
按照预定计划，卓文用中频电波发送了一组问候信息：用点阵表示的质数序列 2, 3, 5, 7, 11, 13。
回复几乎在瞬间抵达。同样是点阵图，接上了后续的质数：17, 19, 23, 29, 31, 37。
接着，更多的点阵图如雪片般发来，开头六个数总是那六个质数，但后续的数字似乎毫无规律。
“前六个数字代表我们，”韦斯特医生分析，“后六个不断变化，可能代表‘一切’，它在索要我们的信息，或者语言样本。”
获得母舰批准后，“万有引力号”用中微子信号发送了为三体人准备的“罗塞塔系统”——一个包含地球自然史、人类历史和语言对应关系的大型数据库。
很快，“魔戒”回复了一幅64个点的整齐点阵图，接着是63、62、61……它在倒计时。
当计数到57时，下一幅图片上赫然出现了人类熟悉的阿拉伯数字：56。
“学得真快！”关一帆赞叹。
星尝试发送了一条基于交换律的简单数学题：“4×8=8×4，那么7×3？3×7？”
几乎立刻得到了回复：“7×3=3×7”。
倒计时继续，归零的瞬间，四个清晰的汉字出现在屏幕上：
【我是墓地。】
派蒙吓得捂住了嘴。罗塞塔系统是汉英混合，“魔戒”显然掌握了这种文字。
接下来的对话，在震撼与困惑中展开：
【谁的墓地？】
——这个墓地的建造者的墓地。
【这是一艘飞船吗？】
——曾经是飞船，死了以后就是墓地。
【你是谁？和我们说话的是谁？】
——我是墓地，墓地在和你们说话，我是死的。
【你们从哪里来？】
——海。
【这片四维空间是你们建造的吗？】
（没有回答）
【海是你们建造的吗？】
（没有回答）
【为什么这么多飞船……墓地聚集在这里？】
——海干了鱼就要聚集在水洼里，水洼也在干涸，鱼都将消失。
【所有的鱼都在这里吗？】
——把海弄干的鱼不在。
【什么意思？】
——把海弄干的鱼在海干前上了陆地，从一片黑暗森林奔向另一片黑暗森林。
“黑暗森林”四个字，像冰锥刺进每个人的脊髓。所有监听这段对话的人，无论是太空艇上的五人，还是远处战舰上的官兵，都不由自主地打了个寒颤。
【黑暗森林……是什么意思？】
——就是你们的意思。
【那你会攻击我们吗？】
——我是墓地，我是死的，谁都不会攻击。不同维度之间没有黑暗森林，低维威胁不到高维，低维的资源对高维没有用。但同维的都是黑暗森林。
【能给我们一些建议吗？】
——快离开水洼，你们是薄薄的画儿，你们脆弱，在水洼里很快就会变成墓地……呀，你的小船上好像有鱼。
关一帆愣了几秒，才想起自己带来的那个小型生态球——一个封闭的玻璃球，里面有一条小鱼和几片海藻，构成一个微小的生态系统。
【我喜欢鱼，能送给我吗？】
【怎么送？】
——扔过来。
五人穿上宇航服，打开舱盖。关一帆将生态球递给星。在四维视野下，这个小小的玻璃球展现出惊人的无限细节，藻类的每一条脉络、水流的每一丝扰动、小鱼鳃盖的每一次开合都清晰可见，那是一个完整而丰富的微缩世界。
星用力将生态球朝“魔戒”的方向掷去。小球消失在色彩斑斓的四维太空中。
【宇宙中只有这一个水洼吗？】 关一帆问出了最后一个问题。
没有回答。
“魔戒”彻底沉默了，仿佛耗尽了最后一点沟通的意