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土路在脚下延伸到地平线尽头，两侧的农田渐渐被零散的屋舍取代。
苏尘走在前面，铁兴跟在半步之后的位置，嘴里叼着一根草茎。
草茎换了不知道第几根了。
走了将近两个时辰，铁兴嘴就没停过。
“你说千机城到底有多大？“
“到了就知道了。“
“我听说千机城的城墙里嵌了机关，能自己升起来降下去。“
“嗯。“
“还听说城里用的灯不用油，用一种会发光的石头。“
苏尘没接话。
铁兴也不在意，继续自言自语。
又走了约莫半个时辰，地势变得开阔起来。地平线上出现了一道灰黑色的轮廓——那是城墙。
苏尘眯起眼，仔细打量。城墙高耸，城墙上每隔一段就插着一面旗帜，旗帜上绣着齿轮交错的纹样。
千机门的标志。
铁兴吐掉草茎，站直了身子，难得正经地看了一眼。
“我在百锻门的典籍里见过这个图案。“他说，“千机门的祖师据说是个痴迷机关的怪人，一辈子都在捣鼓各种新奇玩意儿。临死前造了一台能自己走路的铁人，结果那铁人走了三步就散架了。“
“然后呢？“
“然后他就笑着咽了气，说这辈子值了。“
苏尘没接话，加快了脚步。
走近之后，才真正感受到千机城的规模。
城墙高约三丈，青黑色的石砖表面刻满了密密麻麻的纹路——那不是装饰，那些纹路是机关线路，每隔几步就有一个齿轮嵌在墙体里，缓缓转动着，带动城门的机械结构。
城门是两扇巨大的铁门，此刻完全敞开。铁门厚度至少三寸，表面嵌着拉杆和铰链，轨道上涂了油，在阳光下闪着暗光。
城门宽得能并排走七八辆马车。
进城的人在门口排成几列，流动很快，没人堵着。
城门口守着两队穿青灰色衣服的年轻人，个个腰板挺直，腰间挂着令牌。令牌上刻着两个字——“千机“。
千机门弟子亲自守城。
苏尘排到队伍前面，从怀里取出入城凭证，递过去。
守门的弟子接过凭证扫了一眼，又看了看苏尘的脸，点点头。
“进城顺着主街走，宵禁前找个住处。“那弟子语气平板，像在背书。
苏尘点头，跨过城门。
铁兴跟在后面，同样递了凭证，顺利通过。
一步跨过城门，声音就像潮水一样涌来。
“糖葫芦——新蘸的糖葫芦——三玄铢一串——“
“上好的玄铁坯料！千机门工坊出品，品质保真——“
“来看看嘞！最新款的机关鸟，上满发条能飞三丈高，买回去给小孩玩——“
叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板的轰隆声、机关齿轮转动的咔咔声，全搅在一起，扑面而来。
苏尘站在街口，视线扫过整条主街。
宽。直。热闹。
两侧的铺子一家挨一家，什么样的都有。兵器铺、药材铺、符纸铺、机关零件铺、成衣铺、酒楼、茶馆——还有专门的机关兽铺子，门口摆着几只铁皮做的假兽，上了彩漆，远远看过去跟活的似的。
路上的行人形形色色。
有穿长袍的玄修，步子不紧不慢，手里拿着折扇或拂尘。有身上隐隐透着血气的血修，走路带风，目光锐利。更多的是普通人——挑着担子的小贩、赶着马车送货的车夫、牵着孩子的主妇、背着书箱匆匆赶路的学子。
千机城确实比朔州热闹得多。不止一倍。
铁兴吹了声口哨，草茎在嘴角翘了翘。
“啧，这地方还挺热闹。你看那边，光兵器铺就至少五六家。“
“走吧。“苏尘说，“先逛一圈。“
两人沿着主街往前走，没有明确的目的地。
苏尘边走边看，目光不动声色地扫过每一个细节。他在观察这座城市——街巷的走向、人群的流动密度、巡逻的频率。
千机门的巡逻弟子每隔大约一刻钟经过一趟。两人一组，步伐整齐，不快不慢。他们不会刻意盯着路人看，但眼神一直在动——任何异常都逃不过他们的眼睛。
“巡逻挺勤。“铁兴低声说。
苏尘嗯了一声。
走了约莫两里路，主街开始出现分支。两侧分出许多小巷，有的宽能走马车，有的窄到只容一人侧身通过。
路过一家兵器铺时，铁兴突然停下了脚步。
他隔着橱窗往里看，视线定在架子上的一排刀上，看了好一会儿。
“手艺一般。“他评价道，语气里带着明显的嫌弃，“刀坯淬火没淬透，刃口硬度不够。拿去砍东西，砍几刀就得卷刃。还有那把——“他指了指靠边的一把长刀，“刀柄和刀刃的接缝处居然有气孔，铸造的时候温度没控制好。“
“
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