是被反复打磨的河道，水流通得越来越自然。
收功后他走出石室，刚回到地面，就听见外面传来一阵马蹄声。
不是一匹。
苏尘脚步顿了一下，侧耳听了听。
是俩匹。蹄声沉稳有力，不是普通的代步马，是骑乘用的好马。马蹄落在官道上的节奏均匀而利落，骑手的控马技术也相当老练——俩匹马在同时减速靠近，蹄声不乱，说明骑马的人骑术都不差。
苏尘走到院门口，往外看了一眼。
俩匹马在栅栏外勒住了缰绳，马后栓着一辆马车。
领头的是个中年男人，四十岁上下的模样。穿一件深青色的长袍，料子是上好的绸缎，腰间束着一条镶玉的腰带，挂着一块成色不错的玉佩。面容端正，眉目之间带着一股久居人上的沉稳气度，但又不是那种咄咄逼人的威势——倒像是常年在外走动的人，见惯了场面，不急不躁。
他翻身下马的动作利落干净，显然骑术不差。
跟在他后面的三个，一个穿灰衣的像是随行的管事，四十出头，面容精干。另外两个是护卫打扮，腰间挂着刀，身形结实目光警惕，下马后自然地站到了合适的位置，既能照看马匹又不挡路，一看就是训练有素的好手。
中年男人扫了一眼马场的院子，目光在围墙上停了一瞬——两年的翻修改造让这座院子看起来规整了不少，虽然比不上一等的养马场，但已经没了当年那副破败模样。
刘叔已经迎了出去。
作为在军马场干了大半辈子的老马倌，他一眼就看出这几个人来头不简单。但他也不怵，步子不紧不慢，走到栅栏前拱了拱手：
“几位是来看马的？“
中年男人打量了刘叔一眼，见他满手老茧、身上还沾着草屑和马的汗味，心里已经有了判断——这是个真正懂马的人。他点了点头，语气客气而不失身份：
“路过贵地，听说这个马场有不错的马。我家少爷想挑一匹合眼的。“
他说着侧身让了一步。
苏尘这才注意到，马车上，还坐着一个人。
那人从始至终没有下车，也没有出声。
他安安静静地坐在马车里，个子不高——年纪不大，大概十二三岁的样子，穿着一身月白色的锦袍，腰间挂着一枚成色极好的青玉佩，在这灰扑扑的郊外显得格外扎眼。
苏尘的目光在他身上停了一下。
那张脸生得白净，眉眼之间透着一股不属于这个年纪的沉稳，但偶尔目光飘过院子里啄食的麻雀时，眼底还是会露出一丝属于孩子的神采——一闪而过的，很快就收住了。
中年男人回过头看了他一眼，那少年便翻身跃下马车，动作干净利落，落地后拍了拍衣摆上沾的一点灰，然后不紧不慢地走到中年男人身边，叫了一声“陈叔“，便不再开口了。
陈叔——看来是管家或师爷一类的人物。
苏尘站在院门内侧，没有上前。他把两手拢在袖子里，靠着门框，目光平静地看着院子里的动静。
刘叔已经把两个人领到了马厩前，让小六把几匹备好的马牵出来。
这个马场里养的马，大多是从边关那边倒腾过来的军马——退役的、淘汰的、战场上受了轻伤养好了不能再上阵的。算不上什么千里马，但底子好，骨架结实，跑起来有韧劲，比普通家马强了不止一个档次。苏烈那边有人脉，偶尔能从军马渠道匀几匹过来，也算是个稳定的买卖。
小六牵出了三四匹，在院子里站成一排，马蹄在泥地上轻轻刨着，不时打个响鼻。
“这几匹都是刚到的，“刘叔拍了拍最近一匹黑马的脖子，手法老练，那马在他掌下安安静静的，不动不闹，“性子温顺，骨架结实，跑长途不累，城里骑完全够用了。要是想要更烈一点的，后院还有两匹，不过那两匹性子野，得有经验的才能骑。“
陈叔没急着表态，绕着几匹马走了一圈，目光在马腿、马蹄、马背上游走，偶尔伸手摸了摸马的肋骨部位，又看了看牙齿，点了点头，没有多说什么。显然也是个懂马的人，但懂的是买马的眼光，不是养马的手艺——和刘叔那种一眼能从马的精神状态看出身体状况的老经验，还是差了点火候。
那少年也跟在他身后，安静地看着几匹马。他不说话，但目光在马身上扫过的样子格外认真，像是在记什么，又像是在挑什么。他绕到第三匹马面前，停了一下——那是一匹青灰色的骝马，个子不算最高，但四条腿站得很稳，马头微微昂着，目光清亮，透着一股不太驯服但又不闹腾的劲儿。
少年的目光在这匹马身上多停了两息，然后移开了，没说什么。
苏尘把这一幕看在眼里，没出声。
他靠着门框，从怀里掏出早上多买的那块葱油饼，咬了一口，不紧不慢地嚼着，像是看热闹似的看着院子里讨价还价的场面。
陈叔看完了马，和刘叔谈起了价钱。谈的过程没什么戏剧性——刘叔报了个价，陈叔还了个价，中间的差距不大，