儿，跟孙石匠或者马木匠说几句话；有时候是下午去，在工地边上蹲着，看工人砌砖、上梁，偶尔指出一两句尺寸上的偏差。他一个十岁的孩子站在一群大人中间，说话做事却一点不像个孩子。孙石匠私下跟儿子说过一次：“这小公子不简单，你们干活仔细些，别让人挑出错来。“
围墙砌了小半人高的时候，苏尘特意让木匠在正屋的地面上留了一个不大的开口——以后密室挖出来的土方，要从这个口子运出去，不能堆在院子里让人看见。马木匠虽然不明白为什么要留这个口，但也没多问，照做了。苏尘对他的不多问很满意。第三天傍晚，苏尘到马场的时候，正赶上孙石匠的小儿子在墙根下和泥，和得太稀了，砌上去砖直往下滑。孙石匠走过来看了一眼，没骂人，只是蹲下来重新和了一摊，让小儿子在旁边看着。小儿子红着脸，一声不吭地学着。苏尘站在不远处看着这一幕，觉得这对父子还算靠谱。
日子一天天过去。马场的围墙一天比一天高，正屋的屋顶重新铺了瓦，连那几间塌了的马厩也重新立了起来。每天傍晚他离开的时候，回头看一眼，都能看到和早上来的时候不一样的变化。这种看得见的进展让人安心——脚下的地在变，头顶的瓦在变，围起来的院子一天比一天像样。
苏尘的生活也开始有了规律——早上在府里待着，吃过午饭就出城去马场看看，傍晚回来，晚上在自己的房间里练纳气法。柳含烟问了几次，他说去马场看施工，她也没多管，只说别耽误了吃饭。
苏尘的修为在缓慢但稳定地增长。纳气法虽然效率低，但日日不间断地练，总归是有效果的。他能感觉到丹田里的那缕气感越来越凝实，从最初的一根头发丝那么细，到现在已经有了一根线那么粗。虽然离突破还远得很——淬体境入境到中期，按他这个速度至少还要一年——但他不着急。底子打得越扎实，后面的路走得越稳。
这天中午，他照例从王府出来往城门走。经过东市的时候，正好碰上一队从北边来的货商，赶着几辆骡车，车上堆着毛皮和风干的肉条。货商在路边歇脚，跟茶摊的老板闲聊，说雁回关那边近来还算太平，寒渊人今年入秋后没什么大动静，但边军的巡逻比往年密了。苏尘放慢脚步听了片刻，没有停留，继续往城门走去。走到城门口的时候，他看见墙根下贴着几张告示，是朝廷新发的征粮令——说是为北境驻军储备冬粮。去年的这个时候，可没贴过这种东西。他把这件事记在心里，脸上不动声色地出了城。
苏尘在马场待到太阳偏西才离开。
这天傍晚，苏尘从马场回来，刚走到王府门口，就看见大门前的灯笼比平时多挂了两盏，门前的地也扫得干干净净。
他心里微微一动。
走进二门，果然听见正厅那边传来一阵说话声，夹杂着柳含烟的笑声和一个粗犷的男声。苏尘脚步顿了顿，随即加快了几步，穿过回廊走进正厅。一个身穿半旧玄甲的高大身影正坐在主位上，手里端着一碗茶，跟柳含烟说着什么。柳含烟坐在旁边，脸上的笑意藏都藏不住。
苏烈。
苏烈听见脚步声，转过头来。那是一张饱经风霜的脸，颧骨高耸，眉骨突出，下颌线条硬朗，皮肤被朔风和烈日磨砺得粗糙泛红——和曹钦记忆中那个意气风发的年轻王爷判若两人，但那双眼睛没变，依然锐利。他看见了苏尘，放下茶碗，咧嘴笑了一下。
“回来了？过来让爹看看。“
苏尘走过去，在苏烈面前站定。苏烈上下打量了他一番，伸手在他肩膀上捏了捏。
“瘦了。不过骨头硬了，比你上次见我的时候结实了。看来你娘没把你养歪。“
柳含烟在旁边白了他一眼：“你一年回来几回？一回来就说我养得不好？“
苏烈哈哈一笑，没接这个话茬，转头看着苏尘：“听说你买了块地？“
“是。城东那片旧马场，我买下来了。打算养几匹马。“
苏烈端起茶碗喝了一口，目光透过碗沿看着他，然后笑了一声：“行，有骨气。比你爹我小时候强。我十岁的时候还在天邑城里掏鸟窝呢。“
一家人笑成一团。苏明远从门外冲进来，一头撞进苏烈怀里，嘴里嚷嚷着“爹你回来了“，被苏烈一把拎起来举了个高高，笑得嘎嘎的。苏棠也来了，规规矩矩地行了个礼，但眼睛亮晶晶的，显然也很高兴。柳含烟招呼大家入座，苏明远抢着坐到苏烈旁边，苏棠挨着苏尘坐下。一家人围着圆桌，桌上的菜比平时多了好几道，苏烈面前还多了一壶酒。苏明远话最多，从学堂里先生今天讲了什么都说到墙角蚂蚁搬家，中间还不忘往嘴里塞了两块肉。苏棠一边吃一边偷偷观察苏烈，趁苏烈不注意的时候给苏尘夹了一筷子菜，眼神里带着“多吃点“的意思。苏尘低头吃饭，嘴角微微动了一下。三世为人，他第一次有了家的感觉。
入夜后，苏明远和苏棠被柳含烟赶去睡觉了。苏烈却没有歇息，而是叫住了苏尘。
“陪爹坐一会儿。“
父子二人坐在后院的老槐树下。夜风习习，树影婆娑。