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"各位，我们坐在渥太华这座总督府里的每一个理由，都是过去二十年的战略失误堆砌出来的。"
他的话讲完了。
桌上的安静持续了大约五秒钟，然后一个声音从长桌的右侧传出来。
那是财政大臣约翰·西蒙，一个年过六十的干瘦老人，此刻他抬起那双藏在厚眼镜片后面的眼睛看着丘吉尔。
"温斯顿，"
西蒙说，
"你说这些话的意思是？"
"我的意思是——"丘吉尔顿了一下。
"意思是一九一八年就该把韦格纳解决掉？"
西蒙打断了丘吉尔并替他说完了，声音里带着一种近乎疲惫的讽刺，
"我明白了。你说得对，也许一九一八年出手的话现在一切都会不一样。
但你在一九一八年的时候没有提议派一个旅去柏林。
你当时说的是'德国人已经疲惫了，他们会自己陷入混乱'。
我记得的。"
丘吉尔的脸部肌肉绷紧了一瞬。
那根放在烟灰缸旁边的雪茄已经彻底灭了，他伸手碰了一下烟嘴又缩回来。
西蒙没有停：
"我们现在坐在这里，回顾往事，发现每一个岔路口都选错了方向。
你说得对。但你把这些选错的路口再讲一遍，能改变我们明天的处境吗？
明天美共的北线部队会推进到哪里，你准备好应对方案了吗？"
丘吉尔没有回答。他把那支灭掉的雪茄重新拿起来又放下，嘴唇动了动，最终什么也没说。
艾登打破了这轮对峙带来的僵持。
"各位——我们现在讨论的是明天。
明天美共的部队会继续推进。
我们的前线士兵正在成建制地放下武器。
我们需要一个具体的、可执行的方案。而不是——"他看了丘吉尔一眼，没有说完后半句。
"方案，"
朗西曼低低地重复了一遍这个词，
"各位有没有注意到，我们今天晚上讨论了一晚上的方案，每一个方案都以'如果'开头，以'但是'结尾。
收缩防线——如果退到魁北克能守的话。转移到美国——如果美国能守住的话。
就地停战谈判——如果美共愿意接受有条件投降的话。每一个方案都建立在同一个假设上：我们还有选择的余地。"
他把双手摊开，掌心朝上，
"我们没有选择的余地了。
现在摆在我们面前的只有一条路：继续打，打到再也打不动为止。
也许到那时候，美共会给一个体面的停战条件。
但如果我们现在就开始逃——逃到美国，逃到澳大利亚，逃到任何一个还挂着米字旗的地方——那我们失去的就不仅仅是加拿大，是英国这个国家的最后一点尊严。"
没有人接他的话。会议室里只剩下空调的呼呼声和墙上一只老式挂钟的滴答声。
滴、答、滴、答，那声音在沉默里被放大到了房间的每一个角落。
鲍德温始终没有在争执中插话。
在所有人都安静下来之后，他才慢慢地开口：
"今晚就这样吧。把讨论的内容整理一份简报。明天早上——"
他停住了。他本来想说"明天早上再做决定"，但他忽然意识到，"明天早上"这个词组里包含的某种预设已经被今天晚上的消息彻底否定了。
他把后半句换掉了："各位回去休息。明天早上我们继续讨论。"
散场的时候椅子被推开的声音很沉闷。
官员们站起来的时候动作都很慢，有的人拿起文件包之后又放下，像是忘了什么但想了想又没什么可拿的。
丘吉尔走在人群里，雪茄被他重新点上了，烟雾在走廊惨白的灯光里扭曲上升。他没有跟任何人说话，一个人走在最前面，拐过走廊尽头之后脚步声消失了。
走出总督府大门的时候外面已经落了些细雨。细密的水丝在路灯灯光里飘着，打在人脸上像凉凉的蛛网。有人撑开了伞，更多的人没有，就那么低着头走进雨里，肩膀微微弓着，脚步比平时慢了一些。
艾登最后一个离开会议室。他站在门廊下面，看着那些背影消失在雨幕和街灯的昏黄光晕之间。
他想起一个多月前，德国人攻下圣皮埃尔和密克隆的时候，他曾经在日记里写过一句话：
"我们站在一座正在下沉的船上，每个人都知道船在沉，但没有人愿意第一个跳下去。"
现在他发现那艘船沉的速度比他想像的快得多。
水已经从甲板边缘漫上来了，没过脚踝、没过膝盖，而他们能做的只是在越来越窄的最后一块干地上站着、争吵、回忆那些本该做却没有做的事情。
他转身走回楼里。走廊尽头的灯还亮着，但已经没有人了。
那扇会议室的门半开着
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