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霍普金斯推开椭圆办公室的门时，手里攥着一摞电报稿纸，他没有敲门——敲了也没用，罗斯福知道他这个时间来一定是有事——只是推门进来，然后把那摞纸轻轻放在总统办公桌的一角。
罗斯福抬起头。
台灯的光从左侧照过来，把他半边脸照得明亮，另半边隐在阴影里。
他手里捏着一支没点燃的雪茄，拇指无意识地捻着烟嘴，看见霍普金斯放下的那摞纸，目光在上面停了两秒，然后重新抬起。
"哈里，又是渥太华的电报吗？"
"是的，总统先生，已经是今天第十一封了。"
霍普金斯的声音沙哑得很。
他在罗斯福对面的椅子上坐下来，
"前两封还是鲍德温办公室的幕僚代拟的，措辞还算客气。从第七封开始——"
他从那摞纸里抽出几张放在最上面，
"是鲍德温本人的签名。最后一封是二十分钟前到的，用了最高加密等级，标题只有四个字：
'十万火急'。"
罗斯福没有立刻去翻那些电报。他把雪茄放在烟灰缸边缘，伸手端起了旁边那杯咖啡，喝了一口。
"内容呢。"
霍普金斯把最上面那封电报摊开来，平放在桌面上。
"'美共北线集群已完成集结，预计二十四至四十八小时内对安大略南部发动主攻。
我部守备兵力严重不足，士气持续低迷，装备差距悬殊。
加拿大若失守，美国的防御体系将面临直接威胁。
恳请美国政府履行共同防御条约第五条义务，尽快派出实质性的军事援助——兵力、装备、海空支援均可。任何形式的援助都至关重要。鲍德温。'"
霍普金斯念完最后一句，把电报放下，看着罗斯福。
罗斯福把目光从电报上收回来，转向窗外那片湿漉漉的夜色。
"哈里，你今天下午去了一趟作战室。"
"去了。"
"前线的情况，你给我说一遍吧。"
霍普金斯沉默了几秒。
"匹兹堡方向的联邦军防线稳住了，但代价很大。
您处决的那批军官在短期内起作用了，部队暂时没人敢往后退。可是——"
他换了一口气，
"可是美共压根没打算继续硬啃匹兹堡。他们在城外只留了牵制性的兵力，主力全部北调了。作战室的判断是，他们在用匹兹堡一线的僵持换北线的突破。"
"接着说。"
"中西部那几个州，我们的控制正在一天一天地缩水。
印第安纳的民兵组织已经公开倒向美共，伊利诺伊南部三个县的地方政府在昨天宣布'中立'。
我们名义上还控制着三十六个州，但真正能有效施行行政管理的，大概只有东海岸从弗吉尼亚到新英格兰那一条。其他地方——"
他停下来，用了一个比较中性的词，
"——在慢慢褪色。"
罗斯福点了下头，幅度很小。
那些地方本来就不在他的核心考虑之内，从内战爆发第一天起，他就知道中西部保不住。真正的问题是另一个。
"日本军队。"
罗斯福说，
"他们今天早上在俄亥俄和宾州交界处跟美共接触了，对不对？"
霍普金斯的表情变了一下，
"接触了。"
霍普金斯的声音比刚才更低了一点，
"两个联队的混编部队，大约三千人，在匹兹堡东南方向执行侧翼掩护任务。遭遇了美共一个团的伏击，依托公路两侧的高地设伏，用了迫击炮和机枪封锁了进退路线。战斗持续大约四十分钟。"
"结果。"
"日军战死和被俘超过八百。美共方面的伤亡估计不到两百。
一个联队长在战斗结束后切腹了。"
罗斯福闭上了眼睛。他的手指搭在轮椅扶手上，指节微微发白。
"四十分钟。三千人对一个团，四十分钟伤亡八百。哈里，我们是拿什么在跟美共打仗？"
霍普金斯等罗斯福重新睁开眼睛之后才轻声说：
"总统先生，问题还不止这些。日本军队的士气比我们想像的更糟。
他们在朝鲜战场已经溃败了一整条战线，调到美国来之后，补给路线横跨太平洋，中间还有德国和苏联潜艇的威胁。
士兵对在这里作战的动机越来越弱——他们国内的消息比我们这里更差，很多人知道自己的家可能已经——"
罗斯福抬起一只手。霍普金斯停住了。
"我知道。"
罗斯福说，
"我知道他们靠不住。从一开始就知道。但当时我手里没有别的牌，日本是我唯一能打的牌。"
他把轮椅往前推了一点，让自己更靠近桌子，然后伸手把霍普金斯带来的那摞电报
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