埃里希笑着摇了摇头。
"跟着他学了四年，多少沾了点教授的习惯。"
两个人相对笑了。
列车驶出城镇区域之后大约半个钟头，窗外的景色开始发生明显的变化。
贝克尔本来靠着窗在翻施密特教授给的那叠材料，翻到第三页的时候感觉到窗外的光线暗了一下——不是云遮住了太阳，是有什么高大的东西从列车旁边过去了，在窗户上投下了一大片阴影。
他抬起头，把材料放在膝上，目光转向窗外。
他看见了一座钢铁厂。
隔着大约一两公里的距离，整片工业区铺展在铁路线的南侧，一眼望不到边。
厂房的外墙是深灰色的，铁皮屋顶在阳光下泛着暗银色的光泽，高矮不一的烟囱从厂房顶上升起来，最高的那几根顶端喷着淡白色的蒸汽，在无风的午后缓缓上升，然后被高空的微风扯散成一片薄雾。
最醒目的是几座高炉的轮廓，巨大的筒形钢结构矗立在厂房群落的中心位置，炉体表面的铆钉和焊接缝在光线下形成细密的纹理。
炉体底部有橙红色的光芒从检修口的缝隙里透出来，一明一暗地呼吸着，那是内部还在运转的铁水在发出热光。
"埃里希，你看那边。"
贝克尔说。
埃里希从对面的铺位上凑过来，脸贴在窗玻璃旁边。
他看了一会儿，把窗户推开了一条缝。
一股热风从缝隙里涌进来，带着极远处传来的混合了焦炭和金属的微涩气味，不浓烈，但足以让两个人都意识到那片工业区正在全速运转着。
远处传来一种低沉的嗡鸣，隔了这么远依然能感受到。
"看着比鲁尔区还大。"
埃里希说。
"我在鲁尔区长大，见过大工厂的，但眼前这个——"
他停顿了一下，像是在找合适的词，
"这个是把好几座大矿场和冶炼厂连在一起了。"
"我看过资料，这是柏林以东两百公里新建成的一个联合工业区，从一九三一年开始规划，用了六年时间分段建设，去年秋天才全线投产。"
贝克尔靠在窗框边，目光仍然落在那片钢铁的丛林上。
"涵盖炼钢、机械制造、化工和发电，按设计产能算的话，能供应东部半个德国和波兰西部的工业需求。"
列车与工业区的并行关系持续了将近十分钟。
在这十分钟里，窗外的景象变化着——先是炼钢区域，高炉和连铸车间；
然后是机械制造区，大跨度的厂房顶上能看到天车的轨道线露在外面；
再然后是一大片发电厂的冷却塔，双曲线的混凝土壳体并排立着，塔顶喷出的白色水汽在阳光里短暂地形成一段彩虹的弧，然后被风吹散。
厂区之间连接着密集的铁路支线和公路，偶尔能看到涂着不同颜色的小型调车机在轨道上缓慢移动着，像这些巨大躯体之间穿行的细小血管。