边卒

    日头行至中天，落安城内暖意最盛，市井喧嚣也抵达极致。

    四方商队往来不绝，市集人流攒动，摊铺连绵数里，粮香、盐香、草药清香交织在一起，衬得这座城池愈发安稳繁盛。在外人眼中，这里是彻底脱离乱世纷争的桃源，无兵戈、无苛税、无欺压，只剩岁岁安生、百业兴隆。

    可盛世繁华之下，被暖风掩盖的暗流，终究还是悄然破土。

    正午时分，城东通商市集忽然传出一阵纷乱争执，打破了整条街巷的平和。

    争执源头，出自一处新开的楚地盐铺。

    这盐铺开业不过三日，掌柜是一名面带温善、言辞谦和的中年商贩，自称是楚地落魄商户，听闻落安通商安民，特地携货前来谋生。此人待人客气、定价公允，短短数日便积攒了不少客源，往来百姓皆愿意光顾。

    可此刻，盐铺门前围满路人，喧闹争执声引得四周摊贩、行人纷纷驻足观望。

    “你这海盐看着雪白，入水便浑，吃着发苦，分明是掺了泥沙劣质盐！”

    一名身着粗布短衫的农户，手中端着一碗化开盐水的清水，水面浑浊泛黄，底部沉淀着厚厚一层细沙杂质，满脸怒色，“我家中老小日日食用你家盐，今日方才察觉异常，你这是欺瞒落安百姓！”

    盐铺掌柜面露委屈，连连摆手辩解，语气恳切，看着全然无辜：“这位老乡此话从何说起？我千里迢迢来落安谋生，只求安稳经商，本本分分，怎敢售卖劣盐欺瞒众人？我铺中所有海盐，皆是楚地正宗海盐，成色上等，绝无掺假！”

    “若真是劣质盐，我甘愿十倍赔付，从此滚出落安市集，永不踏足！可若是你故意污蔑、寻衅滋事，还请诸位父老替我做主。”

    一人愤怒追责，一人委屈喊冤，双方各执一词，争执不下。

    围观众人越聚越多，议论之声四起。不少此前买过这家盐铺海盐的百姓纷纷心头生疑，有人当场取出家中留存的食盐，现场化开查验。

    这不查还好，一查之下，人心浮动。

    十数碗清水化开的盐水，半数浑浊含沙，成色极差，全然不似此前公示的上等海盐；少数几碗却清澈透亮、盐味纯正，是实打实的好盐。

    同一间铺子，同一批次货物，却分出优劣两种成色，诡异至极。

    人群之中，几道混迹其中的陌生身影悄然涌动，低声煽动，话语刻意压低，却精准传入周遭百姓耳中。

    “看来落安通商之后，商贩良莠不齐，如今连吃食的盐都敢掺假牟利。”

    “往日无通商之时，城中物资虽少，却件件保真，如今四方商人涌入，反倒乱象丛生。”

    “官府只管开门通商、收取商税，怕是早已疏于管控，任由我们百姓吃亏。”

    流言细碎，如同毒虫暗蚁，悄然蔓延。

    百姓本就淳朴，心中最是信赖落安法度、信赖市井安稳，此刻骤然遇到这般欺瞒之事，难免心生落差。短短片刻，猜疑、不满、失望的情绪悄然滋生，在人群中无声扩散。

    有人开始质疑通商新规，有人担忧往后物价失控、货品掺假，更有人暗自唏嘘，难道落安的太平盛世，终究要随着四方人流涌入，慢慢变质？

    市井人心，最稳也最脆。

    稳在日复一日的公允安稳，脆在一朝一夕的落差猜忌。

    就在场面愈发混乱、人心愈发浮动之时，两道青衣吏员快步穿过人群，沉稳步入场中。

    正是法家巡街吏员，听闻市集动乱，第一时间赶来处置。

    围观百姓自觉让开道路，喧闹的人群稍稍安静下来，所有人的目光尽数落在吏员身上，等着官府秉公断案。

    两名吏员不偏不倚，不先定性、不随意追责，第一时间封存盐铺现存所有海盐，分类清点，当场取样查验。

    片刻查验过后，结果清晰明了。

    铺中货架上层、对外展销的海盐，粒粒雪白纯正，无半分杂质，是上等正品；而货架底层、库房囤积的大半盐货，尽数掺杂细沙、白土，以次充好，真假混杂。

    吏员面色一沉，沉声开口：“铺中货品真假混杂，优劣参半，并非统一劣货，亦非全然正品。并非商户全程欺瞒，亦非百姓无端找茬。”

    盐铺掌柜闻言，瞬间面色煞白，一脸难以置信，连连摇头嘶吼：“不可能！我进货皆是统一批次，全程亲手清点，绝无优劣混杂之理！定是有人暗中栽赃，故意陷害，毁我名声，乱我生计！”

    他情绪激动，言辞恳切，不似作伪，反倒让场中气氛愈发诡异。

    若是商户自作聪明掺假牟利，不过是单一商贩贪利犯错，依规惩处便可平息事端。

    可若是有人暗中调换货品、刻意栽赃，目的便绝非牟利这般简单。

    当众扰乱市集秩序、挑起官民矛盾、煽动市井人心，这是直指落安根基的阴毒算计。

    吏员久经市井处置，瞬间洞悉其中蹊跷，不再当众纠缠，沉声下令：“封存所有货品，封锁盐铺，带走掌柜暂且收押，细查货