下午两点到四点之间，地点……檀香山。那里有一个大型的‘虚拟海洋研究所’，所长是著名的海洋生物学家，NPC，意识评级A+，三天前刚在意识银行备份了最近半年的研究成果。”
“那就是目标了。”宋明站起身，“郭云，你立刻带快速反应部队前往檀香山，在研究所周围布防，但不要打草惊蛇。塞缪尔，准备意识追踪设备，这次我们要活捉信号。凯森，监控全球意识数据流，任何异常波动立即报告。其他人，各就各位，确保自己辖区内的潜在目标加强防护。”
“如果行窃者不来呢？”理查德·吴问。
“那我们至少保护了一个重要NPC。”宋明看向众人，“但如果他来了……这次，我们要知道他是什么，想要什么，以及背后还有谁。”
命令下达，团队开始行动。
下午两点三十分，虚拟世界夏威夷，檀香山虚拟海洋研究所。
研究所建在瓦胡岛南岸，主体建筑是流线型的白色结构，一半在海面之上，一半延伸到海底。透过巨大的观察窗，能看到虚拟世界里色彩斑斓的珊瑚礁和游弋的鱼群。但此刻，研究所内外气氛紧张。
郭云带领的十二人小队已化装成研究人员和保安，分布在建筑各处。塞缪尔在距离研究所三公里外的一辆伪装监测车里，远程操控着高灵敏度的意识扫描阵列。唐丽雯在加登城指挥中心，监管者权限全开，监控着整个太平洋区域的数据流。
宋明没有亲临现场。他坐在“守护者之庭”的私人会议室，面前是全息监控画面，手腕上的银金光痕微微发烫——这是唐丽雯通过监管者权限建立的意识连接，让他能实时感知现场的意识波动。
“目标已进入研究所。”郭云的声音从加密频道传来，很轻，“按照日程，海洋学家陈博士正在三号实验室进行数据整理。周围有我们六个人，所有出口已封锁。”
“意识扫描阵列启动，正在建立背景模型。”塞缪尔汇报，“目前未检测到异常信号……等等，三点钟方向，距离研究所八百米的海面上，有微弱的意识波动出现。强度很低，但频率很特殊……像在‘伪装’成背景噪音。”
宋明盯着监控画面。海面上空无一物，但塞缪尔的热成像显示，那里有一个几乎与环境温度完全一致的热源，正在缓慢靠近。
“它来了。”唐丽雯的声音在意识中响起，“信号特征和之前二十七起案件完全吻合。但这次……它更强了。前二十七次作案，可能都是在‘练习’和‘调试’。这一次，是正式收割。”
海面上的热源突然加速，如离弦之箭般射向研究所。几乎同时，研究所内部，所有灯光同时闪烁，监控画面出现雪花噪点。
“它突破了外围防御！”郭云低吼，“目标进入建筑，速度太快，肉眼无法捕捉！”
“意识干扰弹，覆盖射击！”瑟提在频道中下令。
数枚特制弹药在建筑内部爆开，释放出高频意识震荡波。但那个入侵者似乎早有准备，它的信号在震荡波中只是略微紊乱，然后迅速适应，继续冲向三号实验室。
监控画面显示，实验室里，陈博士正站在全息控制台前，突然身体一震，眼神变得空洞。
“就是现在！”塞缪尔吼道，“追踪阵列锁定目标！发射意识锚定信标！”
监测车顶部，一根银色天线射出肉眼不可见的意识信号，精准命中实验室方向。那个正在窃取记忆的入侵者，被强行“标记”了。
下一秒，陈博士身体一晃，扶住控制台，眼神恢复清明，但脸色苍白——他的记忆被窃取了一小部分，但被及时中断了。
而那个入侵者，在意识锚定信标的作用下，显露出了真身。
不是人，也不是任何已知的生物形态。
那是一个大约两米高、由半透明银色液体构成的“水银人形”。它没有五官，表面光滑如镜，反射着实验室的灯光。在它胸腔位置，能看到一个缓缓旋转的暗蓝色核心，核心周围，有二十七道细小的光丝在流动——那是之前窃取的记忆碎片。
“这是什么鬼东西？”一名队员惊呼。
“液态意识载体……理论上不可能存在的形态……”塞缪尔在监测车里目瞪口呆，“它没有固定结构，可以任意变形，能完美融入环境……难怪之前的现场什么都没留下！”
水银人形似乎意识到自己被标记，身体开始剧烈波动，试图摆脱信标。但信标已深入它的意识核心，短时间内无法清除。
“抓住它！”郭云率先冲进实验室。
水银人形猛地转身，手臂化作尖锐的液态刺，刺向郭云。郭云侧身避开，手中特制短刀斩向它的手臂。刀刃穿过液体，但只激起一阵涟漪，伤害微乎其微。
“物理攻击无效！”瑟提开枪，神经干扰弹命中水银人形胸口，暗蓝核心闪烁了一下，但很快恢复。
“它的核心是唯一的实体！”塞缪尔急喊，“攻击核心！”
水银人形似乎听懂了，身体突然收缩，化作一个直径不到半