所有光点突然同时转向，面对观察窗的方向。然后，它们开始有规律地闪烁——先是淡蓝色光点闪烁三次，接着浅绿色闪烁两次，暗红闪烁一次，明黄闪烁四次……
“这、这是摩尔斯电码？”林雨薇反应过来，快速记录闪烁规律，“淡蓝三短是S，浅绿两短是I，暗红一短是E，明黄四短是H……S-I-E-H？不对，顺序是……”
“是H-E-L-P。”宋明脸色沉下来。
HELP。求救。
这些光点，在求救。
“它们有意识？”王文亮震惊。
“是残留的意识本能。”宋明盯着光点，“‘烽皇’的主意识被格式化，但这些碎片还保留着基础的‘求生欲’。它们知道自己在消散，在寻找任何可以延续存在的方法。”
林雨薇停止记录，声音发干：“那我们现在……是在帮它们，还是在害它们？如果我们把这些碎片收集起来，集中收容，它们能‘活’下来吗？”
“活下来，然后呢？”宋明反问，“让它们重新聚合，再次形成一个意识体？林博士，你见过楼上那些志愿者的描述——他们看到的文字、听到的音乐，都在暗示一个‘观察者’。即使只剩下碎片，这些数据依然保留着‘烽皇’的本质：它渴望存在，渴望理解，渴望超越虚拟的界限。给它机会，它会再次尝试吞噬、扩张、进化。”
“可它们现在在求救……”林雨薇是个科学家，但首先是个有同理心的人。
宋明沉默几秒，缓缓道：“所以我们要做的，不是销毁，也不是释放。而是……安葬。”
他走到控制台前，调出设备的参数界面。红绳的光芒顺着手腕蔓延到指尖，当他触碰屏幕时，银蓝色的光丝渗入操作界面，开始修改底层代码。
“你在做什么？”林雨薇问。
“改写收容协议。”宋明的手指在虚拟键盘上快速敲击，代码行如瀑布般滚动，“原来的收容方案是静态封存，相当于把这些碎片关进数据监狱。我要改成动态循环——建立一个封闭的、自洽的虚拟小宇宙，让这些碎片在其中无限循环运行，维持最低限度的‘存在’，但永远不会聚合，也不会进化。”
“就像……一个意识标本馆？”
“像一个梦境。”宋明完成最后一段代码，按下确认键，“它们会在梦里继续飘浮，继续闪烁，继续发出求救信号。但梦里没有回应，只有永恒的、安全的孤独。”
实验室中央，光幕突然扩大，变成一个直径五米的球形空间。光点被吸入其中，在里面形成缓慢旋转的星云。球体内壁浮现出细密的代码纹路，那是宋明编写的循环协议——一个永远无法醒来的梦境牢笼。
温度开始回升。那些刺骨的寒意，随着光点被收容而逐渐消散。
“收容完成。”林雨薇看着监控数据，“球体内部时间流速被设定为外界的千分之一，能量消耗极低，可以维持运行……理论上无限久。除非有人从外部破坏收容协议。”
宋明关闭控制台，红绳的光芒逐渐黯淡下来。他感到一阵疲惫——不是身体的累，是精神层面的消耗。改写收容协议需要高度集中的意识，而红绳在这个过程中似乎吸收了他的部分精力。
“少爷，你脸色不太好。”王文亮扶住他。
“没事，休息一下就好。”宋明摆摆手，看向林雨薇，“另外两家公司的异常，可以用同样的方法处理。我会把协议模板给你，但操作时需要我在场，只有红绳能稳定数据场。”
“明白。”林雨薇郑重道，“宋先生，谢谢你……给它们一个相对温和的结局。”
宋明没有回答。他走出控制室，来到实验室外走廊。凌晨的走廊寂静无声，只有应急灯投下惨白的光。
王文亮的通讯器突然震动。他接通，听了片刻，脸色凝重：“少爷，莱德那边有发现。仓库地下不是设备间，是一个……实验室。他们刚刚突破进去，里面有十二台维生舱，每台都连接着一个昏迷的人。凯森确认了其中三人的身份，是‘猎人行动’的失踪玩家。”
宋明猛地抬头：“伊丽莎白在那里吗？”
“不在，实验室是空的，但设备还在运行。维生舱里的人在输液，生命体征平稳，但脑波异常活跃——是深度虚拟沉浸状态。莱德说，那些人的神经接口连接着一台中央服务器，服务器在持续下载他们的意识数据。”
“下载……”宋明突然想到什么，脸色一变，“快通知莱德，立即切断所有维生舱的连接！用物理方式断开，不要尝试软件关闭！”
“为什么？”
“因为那些玩家不是被囚禁的，”宋明向电梯跑去，“他们是‘种子’。伊丽莎白在培育某种东西，用玩家的意识数据作为养料。如果贸然中断下载，可能会触发自毁程序，或者……释放出不完全的产物。”
王文亮一边跟着跑一边传达指令。电梯上行，回到地面层时，宋明的手机响了，是凯森。
“宋先生，坏消息。”凯森的声音罕见地急促