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几名老胥吏对视一眼。
“好一招诡辩。”
“假的勘验图，被他说成了顾全漕务。”
“删掉十余页口供，又成了替军户遮丑。”
“这陈康在漕运府混了这么多年，确实不是省油的灯。”
“看这意思，他是想把所有事情都推给周元。”
“人远在北疆，想对质也对不上。”
赵文翰听见外头的议论，脸色更冷。
“既然周元持刀行凶，引发械斗，又导致三人身死，为何原判只是流徭？”
“按《大奉刑统》，斗杀三人，主犯当斩。”
陈康等的就是这句。
他转过身，朝赵文翰长揖一礼。
“这便是下官当年做错的地方。”
“下官心软了。”
赵文翰眉头皱起。
“心软？”
“周元有一个年迈老母，还有一个尚未成家的弟弟。”
“他父亲早亡，家中全靠他一人撑着。”
陈康叹着气，脸上浮出几分不忍。
“案发后，周家老母拄着木杖来到漕运府门前，在雨里跪了整整一日。”
“她说周元若是被判斩首，周家这一门便活不下去了。”
“下官也是为人子者，听不得这话。”
“因此，下官替周元向顺天府说了情。”
“又请了漕运府几位同僚作保，将斗杀改作酒后失察，把斩刑改成了流徭。”
“顾大人若要问下官是否改动卷宗，下官认。”
“若要问下官是否包庇周元，下官也认。”
“可下官所做的一切，是为了给周家留条活路。”
这番话说完，陈康眼眶已经红了。
他撩起官袍下摆，朝堂上跪了下去。
“下官当年身为督粮判官，没能约束好船工，确有失职。”
“下官念及周元曾为大奉守过边关，念及他家中还有瞎眼老母，擅自替他求情，亦是坏了规矩。”
“今日诸位大人要罚，下官无话可说。”
“但若说下官凌辱民女、杀害船工、破船沉尸，下官万万不认！”
“这是污蔑！”
“有人想借大理寺的刀，置下官于死地！”
公堂之上一片沉寂。
陈康跪在地上，眼眶微红，活脱脱一副受尽冤屈、替人背锅的忠良模样。
堂外几名年轻文吏交头接耳，显然已被陈康这套滴水不漏的说辞唬住。
“陈大人好像真的有理有据。”
“是啊，连当年的口供缘由都解释得合情合理。”
“莫不是真冤枉他了？”
而坐在主审长案后的顾辞，神色没有掀起半点波澜。
他抬手轻轻下压。
堂内差役水火棍往地上一顿，低沉的议论声随之平息。
顾辞垂着眼，将手边一册案卷缓缓合上。
“陈大人这出戏，唱得当真动情。”
“既全了漕运府的体面，又顾了军户老母的生计，末了还能将大理寺扣上一顶受人当枪使的帽子。”
“若非本官熟读大奉律法，险些都要被陈大人的仁义心肠给打动了。”
陈康心中咯噔一下，嘴上依旧硬气。
“顾大人，下官句句属实，若有一字虚言，愿受国法严惩。”
“呵，国法？”
“《大奉律法·诈伪律》第三条，凡官吏因私擅改公文卷宗、虚报案由者，杖一百，徒三年。”
“《大奉刑统·盗贼律》第七卷，凡私设刑役、无故圈禁良民三日以上者，按强盗律论处；若致人伤残者，流两千里。”
陈康大声辩解起来。
“顾大人，下官不过是一时心软改了文书，何来私设刑牢、拘禁良民之说？”
“这等罪名，下官担不起！”
“你担得起。”
顾辞冷声道：
“带人证！”
堂外立刻传来一阵沉重的铁链拖地声，六名身穿短打的壮汉被差役押着走进刑法堂。
正是之前在周家门前喝酒划拳、负责轮班盯梢的恶徒。
他们早已在刑部大牢里领教过手段，此刻吓破了胆，一进门便齐刷刷跪倒在地上。
“小人给青天大老爷磕头！”
陈康瞳孔骤缩，他自然认得这几个人。
这是刘顺手下最听话的几个地痞。
“堂下何人，将你们在甜水洼所做之事，当着三部大人的面，一五一十说清楚！”
为首的壮汉连磕三个响头，声音打着哆嗦。
“回……回大人的话，小人名叫吴老七，是通惠河码头的脚夫。”
“三年前，码头刘管事找到小人，每月给六十两银子，让小人带着五个兄弟，分三班轮流守在甜水洼周家门口。”
“刘
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