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傅青霄离开巷口后，顾辞抬手叩了叩窝棚的木门。
门板没有上锁，只用一根麻绳从里面勾住。
“谁？”
屋里传来一声喝问，嗓音发哑，带着几分慌乱。
“二郎，是送饭的么？”
老妇人坐在旧木榻上，双目浑浊无神，怀中抱着一块黑铁军牌。
她嘴里低声念叨。
“老天爷保佑，保佑我家元儿还活着。”
“他是给朝廷打过仗的人，他不会害人，也不会弄沉官船。”
“求老天爷开眼，让他回来看看娘吧。”
周二郎挡在木榻前，双手抓着一根劈柴用的短斧，目光越过门缝往外看。
“说了什么都没有！”
“你们搜过多少回了，米缸掀过，床板拆过，连我娘的衣裳都翻过。”
“还要怎么样？”
顾辞推开木门，脚步放轻。
“周家二郎？”
“你是谁？”
周二郎抬起短斧，后背紧贴木榻。
“刘管事让你来的？”
“我告诉你，真把人逼急了，我跟你们拼命！”
霍云站在一旁，时刻做好出手的准备。
“公子，小心。”
顾辞微微颔首，随后从腰间摘下大理寺令牌，悬于掌心。
“大理寺评事，顾辞。”
“今日来此，是为复核承平四十一年的通惠河沉船案。”
周二郎盯着令牌看了几眼，脸上的戒备没有散去。
“假的！前几年你们也扮过官差，骗我说大哥平反了。”
“现在换招数了，是不是？”
顾辞收起令牌，没有着急。
“你不信我，情有可原。”
“门外看守的两人已被拿下。”
“他们供认，受码头刘管事差遣，每日三班轮换，不许你与老夫人离开甜水洼，也不许外人进门。”
周二郎喉头滚动，手里的短斧依旧没有放下。
“你怎么知道换班的时辰？”
“申时一次，子时一次。”
“再过两刻钟，下一拨人便会来。”
顾辞侧过身，让开门口。
“你若还是不信，可以自己出去看。”
“霍云，退远些。”
周二郎迟疑片刻，把短斧横在身前，慢慢挪到门外。
泥水旁边，两名壮汉被麻绳捆成一团，嘴里塞着布，连翻身都做不到。
桌上的烧鸡还有大半。
酒坛翻在一旁，酒水顺着桌腿往下淌。
周二郎看着这一幕，胸口起伏不定。
“三年。”
“整整三年，他们一天换三班，吃饭喝酒，打我骂我，还不许我出去做工。”
“我娘病得连药都买不起，他们却说，只要饿不死就算上头仁慈。”
“你难道是大理寺那个顾大人？”
顾辞温声道：“听说过我？”
“听换班的人说过。”
“前几日刘管事来训话，说大理寺出了个姓顾的少年官，翻了顺天府十几桩旧案，专爱替没门路的小民撑腰。”
“他让这些人看紧些，千万不能叫周家的人摸到大理寺门口。”
周二郎盯着顾辞年轻的面容看了许久。
最终手中短斧落在地上。
他双膝一屈，压了三年的哭声终究是被放了出来。
“顾青天！草民等到你了！”
“我大哥没有害人，他是被逼的，他真是被逼的啊！”
顾辞俯身扶住他的手臂。
“先起来。”
“到底是怎么回事？”
周二郎抹了一把脸，转身跑回窝棚。
“娘，把军牌给我。”
周老娘把军牌护在怀里，脸上满是惶恐。
“不能拿。”
“这是你哥留下的最后一件东西，谁也不能拿走。”
“娘，是大理寺的顾青天来了。”
周二郎蹲在木榻前，握住母亲的手。
“就是外头那些人最怕的顾大人。”
“咱们不用忍了。”
老妇人摸索着抬起手，在周二郎脸上抚摸。
“真的？”
“官老爷真肯管咱们家的事？”
“真的。”
周二郎接过军牌，又从灶台下摸出一把小刀。
军牌边缘沾着厚厚一层油蜡，看着只是一块寻常旧物。
他用刀尖刮开，露出一道细缝。
顾辞道：“里面有夹层？”
“大哥临走前亲手封的。”
周二郎握着军牌，手抖得刀尖几次滑开。
“他说，若没有遇到敢跟漕运府作对的青天，哪怕全家都死了，也不能打开。”
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