不改色。
“这也是棋理的一部分。”
“少贫。”
乔清影把一碗浆糊塞进他怀里。
“阿姐和蓉姐姐在剪窗花，你去刷糊。”
袁少游看看浆糊，又看了看自己的锦袍。
“清影妹妹，我这身衣裳是省城新款。”
“那你换一身。”
“我觉得这身也能干活。”
“那就快去。”
“好嘞。”
顾辞看得好笑，转头问道：“江兄若是看到袁兄如今这般勤快，怕是认不出来。”
袁少游叹了口气。
“江兄回江陵陪父母过年，躲过一劫。他前日还来信问我，清河年味如何。”
“你怎么回的？”
“我说年味很好，就是兄弟不在，思念如潮。”
乔清影在旁边补了一句。
“他后面还写了五页，全在说自己被安排刷院墙。”
众人说着话，乔婉容与顾蓉拿着剪好的窗花从屋里走出来。
顾蓉手里是一对鲤鱼，乔婉容剪的则是两只衔梅喜鹊。
顾念凑上去问：
“婉容姐姐，你和清影姐姐不是要回江陵吗？”
乔婉容轻声开口。
“祖父来信，说书院里忙乱，让我们不必赶回去添麻烦。”
“阿姐只说了一半。外祖父原话是，让她留在清河把新曲学完，免得回去以后整日对着琴弦发呆。”
“清影。”
乔清影缩缩脖子，拉着袁少游就走。
“快给我刷浆糊去！”
廊下，纪晚音裹着红色狐裘走来。
她手里端着一碟松子糖，走到顾辞身前，替他将肩头沾着的一点炮仗纸屑轻轻拂去。
“大过年的还亲自动手，瞧这一身的纸屑。”
顾辞任由她替自己整理衣襟，温和笑笑。
“洛水阁的年账，晚音姐都核完了？”
纪晚音拈起一颗松子糖，送到顾辞唇边，眼波流转。
“昨晚便核完了。不过姐姐忽然想起，清河分号还有几本账没看，这几日自然是要留下来的。”
顾念仰着小脸。
“晚音姐姐，清河没有博雅轩分号。”
“那便过完年开一家。”
顾辞默默吃下松子糖。
另一边，宋晚盈拎着一串花炮从月亮门跑来。
“顾念，走，咱们去前院放这个。”
“伯伯不是让你随他回颍川？”
“他呀，临时被府衙叫回去议事，说初二再来接我。”
宋晚盈扬起下巴。
“婶婶都说了，让我把这里当自己家。”
顾念朝顾辞摊开双手。
“哥，看见了吧。她们都有正当理由。”
“你呢？”
“我负责相信。”
院门前，赵文翰扶着梯子，顾辞踩在第三阶贴横批。
袁少游蹲在一旁刷浆糊，乔清影抱着胳膊指挥。
“左边没刷到。”
“刷了。”
“边角还差一点。”
“清影妹妹，我怀疑你在针对我。”
“自信点，把怀疑去掉。”
袁少游探着身子去补边角，宽大的袖口啪嗒一下粘在了门框上。
他往回一收胳，整个人被袖子拽了回去。
“顾爷爷，救命！”
赵文翰抬头看了一眼。
“别动，越扯越坏。”
“我没动，是门框先动的手！”
乔清影忍着笑，拿剪子比了比。
“要不剪了吧。”
“不行，这衣裳八十两！”
“那把你留在这里当门神。”
灶房中传来李氏的声音。
“念念！晚盈！你们两个小心烫！”
王氏看着灶台边两个像小老鼠一样的丫头，眼底满是纵容的笑意。
顾念腮帮子鼓鼓的，一边嘶哈嘶哈吸着气，一边拿小手在嘴边扇风。
宋晚盈也好不到哪去，烫得直跺脚。
“害，急什么，当心伤了舌头。”
王氏拿过一个小瓷碗，挑了几个放凉些的肉圆装进去。
“去院子里吃。不够婶婶再给你们炸。”
顾念笑嘻嘻接过碗。
“娘，我们不是馋。”
“我们是在替大家尝尝咸淡。”
宋晚盈咽下嘴里的肉，跟着点头。
“对。事关年夜饭品质，必须严谨。”
“好好好。”
“就你们两个嘴贫。快去吧。”
午后，日头偏西。
顾府备好香烛祭品，一行人乘车返回清河村。
车马刚过石桥，村口便响起震天的炮仗声。