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颜知微等人群稍稍平静，又将长杆伸向第二块黄绢。
王家老管事挺直了腰。
方才还皱着眉的王崇礼，手指停在胡须上。
王玄机本人却没有看黄绢。
“顾兄，你觉得谁会是案首？”
顾辞笑道：“不知。此次参加院试十数万人，藏龙卧虎，不到最后一刻，谁也不敢断言。”
王玄机萌萌开口。
“确实不用问，这名次只会从你我二人中决出。”
薛明阳连连点头。
“王兄这话在理！在河南府，我薛明阳第一服我辞弟，第二服的就是你王兄！”
乌木长杆挑开红绳。
第二块黄绢随风落下。
王玄机三个泥金大字出现在照壁上。
礼房主事高声唱名。
“本届院试第二名，河南府，王玄机！”
“经义满分，算学甲上，策论甲上，诗赋甲上！”
“取中亚元！”
王家众人的神情变了。
有人张着嘴，半晌才说出话。
“怎么是第二？”
“玄机少爷文采无双，怎么可能只是第二？”
另一人也急了。
“是不是唱错了？”
“去年的案首都对玄机师弟自愧不如！”
礼房主事脸色一沉。
“金榜已定，提学使大人亲自用印。”
“谁若质疑唱名，可以进提学署核问。”
“不过进了这道门，能不能完完整整出来，本官便不知了。”
那几名王家子弟闭上嘴，没人敢上前。
王崇礼沉默片刻，抬手制止族人。
“住口。”
“既是第二，便说明第一名的卷子更好。”
他是王家族长，执掌河南府顶尖世家数十年，这点气度自然是有的。
王玄机站在原处，脸上没有任何不满。
薛明阳小心看他。
“王兄，你还好吧？”
袁少游也伸出手，在眼前晃了晃。
“王兄？”
“你不会被打击到宕机了吧？”
王玄机回过神，拍开他的手。
“宕机是什么意思？”
“就是脑子一片空白。”
“哦，那倒没有。”
王玄机看向尚未揭开的第一块黄绢。
“我只是在想，自己哪里没写好。”
“你不生气？”
“为何生气？”
王玄机反问一句。
“有人比我强，我便去看他强在哪里。”
“若因没得第一便怨恨别人，那不是浪费时间吗？”
袁少游怔了片刻，朝他竖起大拇指。
“王兄，格局。”
王玄机没太听懂，却也没有追问。
他的眼睛越来越亮。
“顾兄，看来你的策论诗赋，比我的要更好。”
顾辞微微一笑，语气温和。
“文无第一，武无第二，全凭阅卷大人们的评判罢了。”
王家那边，众人还没从亚元的结果里缓过来。
有人以为王玄机会失态，甚至准备好了安慰的话。
结果王玄机非但没有半分颓色，反而和顾辞聊得很开心。
王崇礼远远看着这一幕，沉默半晌，忽然笑了一声。
旁边族老面露不解。
“族长，玄机丢了案首，您怎么还笑？”
“谁说他丢了？”
王崇礼看向孙子。
“他今日没拿到案首，却找到了一个能让他追赶的人。”
“比起一个院试案首，这未必是一件坏事。”
族老叹了口气。
“可我王家准备了这么久。”
王崇礼收回目光。
“准备是我王家的事，文章是孩子们的事。”
“输不起，才是真丢人。”
颜知微站在照壁前，将这一切收入眼底。
他看向王玄机，眼中多了几分赞许。
“王玄机。”
王玄机走出人群，拱手行礼。
“学生在。”
“经义满分，本官主持河南学政以来，你是第一个。”
“你可知自己为何屈居第二？”
“学生不知。”
王玄机回答得很坦然。
“但学生愿意学。”
颜知微点头。
“很好。输一场不可怕，怕的是输不起。”
“你今日这份心气，不比案首差。”
王玄机再拜。
“多谢大人。”
最后一块黄绢仍盖在照壁正中。
铜驼大街两侧的屋檐上，也挤满了看热闹的人。
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