停在门口，薛万堂整了整袍子，率先下车。
薛明阳紧随其后，脚刚落地就回头伸手。
“辞弟，小心台阶。”
顾辞没理他，自己跳下了车。
沈家的管家早就候在门口，满脸堆笑迎上来。
“薛老爷大驾光临，我家老爷在花厅恭候多时了。”
穿过影壁，绕过一道回廊。
花厅里烧着地龙，暖意融融。
沈怀远站在厅中，见薛万堂进来，笑着迎了上去。
“薛兄，可算把你盼来了。”
薛万堂拱手回礼。
“沈兄客气，叨扰了。”
两人寒暄了几句，分宾主落座。
沈怀远的目光在薛明阳身上停了一下，又落到他身后的顾辞脸上。
“这位小公子是？”
薛万堂端起茶盏，语气随意。
“犬子在书院的同窗，顾辞。明阳非要拉着人家一块儿来，小孩子家家的，沈兄别见怪。”
沈怀远笑了笑。
“哪里的话。小公子眉清目秀，一看就是读书的好苗子。”
顾辞上前一步，规规矩矩行了个礼。
“晚辈顾辞，见过沈伯父。”
“好，好。”
沈怀远摆摆手。
“都坐，别拘束。”
酒菜流水般端了上来。
沈家的厨子手艺不错，八道热菜四道凉碟，荤素搭配得当。
薛万堂和沈怀远推杯换盏，聊的都是些不痛不痒的话题。
今年的棉花收成如何，南阳府城新开了几家铺子，年底的税银又涨了。
两只老狐狸你来我往，笑容满面，滴水不漏。
顾辞坐在薛明阳旁边，安静吃菜。
他竖着耳朵听两位东家说话，嘴上不动声色。
三杯酒下肚，沈怀远终于把话题往正事上引。
“薛兄，你那个岁寒三友，最近可是把整个清河县都搅动了。”
薛万堂放下筷子，擦了擦嘴角。
“沈兄过奖，不过是小打小闹，赚个辛苦钱。”
“薛兄谦虚了。”
“我做了二十年布庄，头一回见有人把炭火和斗篷装在一个盒子里卖。这路子，新鲜。”
沈怀远端起酒杯，目光不经意地扫了一眼薛明阳。
“听说令郎最近在书院里很出风头。这岁寒三友的巧思，莫不是令郎想出来的？”
薛明阳正往嘴里塞一块红烧肉，听到这话，差点噎着。
他咽下肉，下意识张嘴就要说话。
“这个嘛，其实是辞……”
话说到一半，他感觉袖子被人轻轻扯了一下。
顾辞端着茶碗，目光平静地看着他。
薛明阳的嘴巴张着，愣了一息。
他虽然脑子不算最灵光，但跟顾辞相处这么久，这种眼神他读得懂。
别说。
薛明阳咽了口唾沫，把到嘴边的话硬生生拐了个弯。
“其实是……家父偶然所得。”
他挺起胸膛，努力让自己看起来像那么回事。
“我爹做了大半辈子生意，这点小巧思还是有的。”
薛万堂端着酒杯的手顿了一下。
他没有回头看儿子，但嘴角微微翘了翘。
这小子，总算开窍了。
沈怀远的目光在薛明阳和顾辞之间来回扫了一圈。
他笑了笑，没有追问。
“薛兄好福气，虎父无犬子。”
“沈兄过誉了。”薛万堂举杯，“来，喝酒。”
两人碰了一杯。
沈怀远没有再提岁寒三友的事。
但顾辞注意到，这位沈家东家看向自己的目光，比方才多了几分深意。
顾辞低头喝茶，面色如常。
无所谓。
他本来就没打算在沈家人面前出风头。
酒过三巡。
花厅的侧门帘子被人从外面掀开。
一个穿着鹅黄色比甲的丫鬟端着一只红漆托盘走了进来。
托盘上摆着两碟精致的茶点。
一碟是桂花糕，一碟是桃花酥。
丫鬟走到薛明阳和顾辞面前，福了一福。
“我家小姐说，两位公子远道而来，特备了些茶点，请公子们尝尝。”
薛明阳的筷子啪嗒掉在了桌上。
他睁大眼睛，脸上的表情从震惊变成狂喜，再从狂喜变成手足无措。
“沈……沈姑娘让送的？”
丫鬟抿嘴一笑。
“是。”
薛明阳的屁股在椅子上扭了三下。
他伸手去拿桂花糕，手抖得差点把碟子打翻。
“替我谢谢沈姑娘。”
他清了清嗓子，努力让声音听起来沉稳一些。