机者——有人打着“保境安民”的旗号割据一方，实则横征暴敛；又如某些帮派首领表面抱团护乡，实则借着“守护”之名垄断商贸，将乡邻当作巩固自身利益的筹码。
“帮主抬爱了。”林生缓缓放下酒杯，语气依旧平淡，“我和叶燕之所以归隐江南，就是想远离江湖纷争，过上安稳日子。至于武林侠义、守护一方，我们只是恰逢其会，实在担当不起。”
“归隐？”胡三眉头微蹙，故作不解地摇了摇头，随即又舒展开来，语气带着几分循循善诱，“小兄弟说笑了！良材当用在刀刃上。像你这般百年难遇的奇才，岂能埋没于田园之间，与渔樵为伍？”他话锋一转，语气突然变得凝重，声音也压低了几分，像是在透露什么机密：“不瞒你说，昨日那些契丹人，绝非普通商旅。老夫早已派人打探清楚，他们是契丹使者萧烈的部下。萧烈此次南下，名义上是替契丹汗王送通商文书，实则带着一批悍匪，借着‘通好’的名义四处劫掠——沿江的渔村、茶坊已被他们抢了好几处，抢了财物还不算，还伤人性命，坏了江南的商贸规矩！”
叶燕闻言，脸色微微一变，下意识地握紧了林生的手：“他们竟敢如此放肆？官府不管吗？”
“官府？”胡三叹了口气，语气中带着几分焦虑，恰到好处地渲染着危机感，“契丹与咱们吴越素有通商之约，官府不愿轻易撕破脸，怕断了茶马、瓷器的贸易生路。萧烈正是摸准了这一点，才敢如此肆无忌惮。青溪村地处钱塘要冲，是茶叶、鱼货转运的关键之地，他们今日收‘税’不过是试探，明日恐怕会带更多人手前来劫掠。单凭海叉帮的实力，再加上这些手无寸铁的村民，未必能抵挡得住啊！”
他目光灼灼地看向林生，眼神中充满了“期盼”：“小兄弟，昨日你能暗中出手救下狗蛋，足见你心地善良，不忍见百姓受辱。如今青溪村危在旦夕，数百村民的生计、沿江的商贸安宁都系于一线，还请你出手相助！只要你肯答应，老夫愿将书圣先生亲传的‘墨剑心法’相赠——这心法讲究以柔克刚，与你的内家功力恰好互补；日后更可引荐你面见书圣先生，正式纳入书圣门下，成为江南武林正统，与我们一同守护江南的商贸安宁，不让契丹悍匪坏了咱们的好日子！”
这番话层层递进，既有守护乡土的感召，又有绝世心法的诱惑，还有名门正派的背书，换做任何一个有血性的江湖人，恐怕早已动心。可林生却注意到，胡三提及“墨剑心法”时，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪——那并非是“舍得相赠”的慷慨，而是“笃定你会心动”的算计；说到“引荐书圣”时，语气中带着几分掌控感，仿佛他早已能决定他人的命运。
叶燕悄悄拉了拉林生的衣袖，眼神中带着询问与担忧。她虽涉世未深，却也觉得胡三的提议有些不妥，只是说不出哪里不对，只觉得这份“厚待”太过沉重，让人难以安心。
林生沉吟片刻，缓缓开口，语气坚定却不失礼貌：“帮主放心，昨日我既已出手，便不会坐视契丹人欺凌村民、劫掠乡邻。明日他们若来，我定会与你一同守护青溪村。但‘墨剑心法’和引荐之事，就不必了。我所求者，不过是一方安宁，并非江湖名利，还请帮主体谅。”
胡三脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝错愕，似乎没想到林生会拒绝得如此干脆。但他毕竟是老江湖，转瞬便恢复如常，哈哈一笑，掩饰住内心的意外：“好！小兄弟**亮节，不慕名利，老夫真是佩服！”他站起身，伸手拍了拍林生的肩膀，手掌落下时，指尖看似无意地在林生的脉搏上轻轻一搭，停留了不足半息便移开——那是江湖中探查他人内力深浅的常用手段，隐蔽却精准。
“既然如此，老夫也不强求。”胡三收回手，语气依旧热情，“明日清晨，我会带帮众在渡口集结，等候二位。咱们齐心协力，定能打退这些不守规矩的契丹悍匪！”
临走时，胡三特意让帮众将食盒、绸缎和那坛“醉江南”留下，反复叮嘱：“这些都是老夫的一点心意，小兄弟和小妹子千万别推辞。食盒里的鲈鱼要趁鲜吃，绸缎可让小妹子做件新衣裳。若有任何需要，随时派人去海叉帮传话，老夫随叫随到！”
看着胡三一行人远去的背影，叶燕忍不住皱起眉头，轻声说道：“林生，你觉得胡帮主可信吗？他看起来倒是个好人，说话也句句在理，可我总觉得有点不对劲，心里怪怪的。”
林生走到窗边，望着细雨中的江面，眼神渐渐变得深邃：“他或许并非十恶不赦的恶人，但绝对不是表面看起来那么简单。”他抬手揉了揉手腕，刚才胡三拍他肩膀时的触感还在，“他拍我肩膀那一下，是在探查我的内力深浅。他接近我们，恐怕不仅仅是为了守护青溪村，更想利用我的实力——或许是为了在书圣门下巩固地位，或许是想借我之手扫清沿江劫掠的契丹人，好独占商贸转运的利益。”
五代乱世，江湖与庙堂纠葛，向来不缺这般伪装热忱的算计者：有人扮作保境安民的义士，实则为了拉拢高手扩充势力；有人装作古道热肠的乡贤，不过是想借他人之手扫清利益障碍，垄断一方生计。胡三