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这几日，江风浩荡。
大明的日月旗在长江水面上迎风招展。
明军没有盲目向西急追阿济格的残兵，而是水陆并进，稳扎稳打。
水面上，郑成功率领的福船与数百艘临时征用的沙船蔽江而西，炮口森严。
通过浅滩和漕运到陆路上，大明步骑沿着官道向九江周边铺开。
朱由检的意图很明确。
不急于西进，先把九江周边百里范围彻底肃清。
只有确保大本营的侧翼没有威胁，才能让大军放开手脚，同时，要让沿江州县真真切切地看到明军的胜势。
民心看似虚无，不能上阵斩一敌，却能定一地之存亡。兵锋可以夺城，但若人心不附，城池不过是一片土垣。
最先望风归复的，是九江西侧的门户，江西瑞昌与德安。
这两地直接拱卫九江主城，消息传得最快。
闻御驾亲征、清军大败，瑞昌、德安的士绅连夜商议。
次日一早，数名族老领着一众乡仆，推着十余辆独轮车来到明军寨外。
车上堆着杂粮、菜干，夹杂几头活畜，酒只有寥寥数坛。
营盘戒备极严，哨卒横戈拦阻，一番核验之后，方许他们在营寨门外犒军。
乡老不敢求见天子，只托营中将官转奏：乡里苦兵祸久矣，愿奉王师，祈求大军毋侵扰地方。
而长江北岸，入楚第一站黄梅、广济一众沿江小县。
大明水师只派出数艘唬哨船，溯江巡弋而至，泊于城外江码头，鸣放三眼铳，将檄文射入城中宣谕。
城中官吏心中本就惶惶不定。
接到檄文之后，便联合城内士绅连夜会商。
待到第二日清晨，府县吏员与乡绅代表捧着户籍田册，携城门钥匙，来到江边码头，跪候水师。
九江府总督府行在。
大堂内，朱由检端坐在主位上。案头堆满了这几日周边州县递上来的降表和请罪折子。
九江总督袁继咸躬身立在堂下。
作为在地方上威望极高的老臣，这几日都是由他出面安抚各地官员。
“陛下。”
袁继咸开口禀报。
“瑞昌、德安、黄梅等处的知州、知县，俱已递上请罪文册。
各官皆称，先前虏兵突至，兵势汹汹，城中兵力单薄，无力抵御，为保全满城生灵免遭屠戮，不得已权宜曲应。
如今王师光复，愿戴罪自效，恳请朝廷处置。不知陛下打算如何发落？”
朱由检随手拿起一本折子，扫了两行，“啪”地掷回案面。
“不得已权宜曲应。”
朱由检冷哼一声。
“李自成进北京，满朝文武跪在承天门外，是迫不得已。建虏过江，他们还是迫不得已。”
朱由检手指叩击着桌面，发出“笃笃”的闷响。
“若是按照太祖爷定下的规矩，这些没骨头的软才，全该剥皮揎草！”
袁继咸双膝一软，跪在地上。
“陛下息怒！
乱世之中，地方官吏固然有失节之罪，但若是大加惩戒、秋后算账，臣只怕地方会立刻陷入恐慌，乃至激起兵变啊！”
朱由检站起身，走到堂下。
梦中二十年，他也不再是当年那个眼里揉不得沙子的急躁性子。
“袁爱卿，起来吧。朕知道轻重。”
朱由检抬了抬手。
“九江周边刚定，正是百废待兴的时候。
朕若把他们全杀了，谁去给朕安定地方，安抚流民？”
袁继咸站起身，试探着问：“那陛下的意思是，既往不咎？”
“既往不咎？那是纵容！”
朱由检继续说道：
“各地献城附虏的知州、知县等主官，绝不能长期留任原地。等局势稍定，便将他们平调至偏远山县，或是降职为佐贰官。
实权必须一点点收回来，朕不杀他们，但大明的官印，不能由着他们一直攥在手里。”
“州县底下的主簿、典史、差役，只要熟稔刑名、户籍、钱粮的基层吏员，绝大多数一律留用。
朝廷若是空降主官，人生地不熟，全要仰仗这批人办事。
清算他们，政务立刻瘫痪，大军粮草也就没了着落。”
袁继咸微微颔首，心中暗赞陛下思虑周全，既不动摇地方根基，又徐徐收回权柄。
朱由检猛地转过身，语气变得冷厉。
“真正要秋后算账的，是那些主动剃发易服，甚至帮着建虏屠戮乡绅、拷掠粮草的劣官！”
大堂内回荡着朱由检的声音。
“查出此类人等，战时以军法论处，经行在核准后就地正法，传首沿江各府县！”
袁继咸躬身正色：
“陛下圣明。除恶务尽，方能以儆效尤，臣即刻行文各府，严加甄别。”
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