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江面大雾被晨风扯碎。
一艘千料沙船靠上了左镇庞大的主帅旗舰。
侯恂将双手拢在绯色官服的宽大袖袍里，踏着满是水渍的舷梯，一步步登上左良玉的座船。
穿过甲板上披坚执锐的左军亲卫，侯恂从中舱正门跨入帅堂。
刚迈过门槛，刺鼻的草药味混杂着皮肉腐烂的恶臭直冲鼻腔。
侯恂脚步顿了半息，看向立在帅案前的那道身影。
左良玉站在那里。
他穿着一套精铁山文甲，腰间束着象征总兵身份的玉带，双手拄着那柄饮血无数的雁翎刀。
铁甲森寒，依稀还是当年昌平营里那个敢打敢拼的平贼副将。
侯恂走近两步，才发现眼前的人远没有刚才看到的那样威风。
宽大的玉带挂在干瘪的腰间，空空荡荡。
枯瘦的手腕从甲袖里伸出来，正剧烈发颤。
左良玉肩背僵硬，双腿在甲裙下不住地打着摆子。
全靠那柄刀撑着，才没有瘫倒下去。
厚重的背部甲片缝隙间，早被崩裂的毒疮脓水浸透。
左良玉干瘪的喉结艰难地上下滚动。
“恩主……”
他从喉咙深处挤出这两个字，松开拄着刀的右手，屈膝便要下跪。
刚一松手，刺耳的甲叶摩擦声响起。这具被病痛掏空的躯壳根本撑不住沉重的铁甲，身子猛地向前一栽。
侯恂抢上一步，一把托住左良玉的手臂。
隔着衣物，摸不到半两腱子肉，全是硌人的骨头。
“坐下。”侯恂声音发沉。
他没有提朝廷的问罪，扶着左良玉，将人按回那张铺着虎皮的大椅中。
“让你坐着说话。”
侯恂看着脱了相的左良玉，幽幽一叹。
“当年在昌平营里，你犯了军规挨了三十记杀威军棍，趴在条凳上都能把腰杆挺得笔直，吭都不吭一声。
如今……怎么成了这副模样？”
这轻飘飘的一句叙旧。
“崇祯初年，我夜里提审，见你第一面，便觉得你是个将才。
依稀记得你当年带兵出关打蒙古人，冰天雪地里，你提着鞑子的脑袋回营报功，满身是血，冻得连刀柄都撒不开。
那时的你何等意气风发，怎么就老成这样了。”
短短几句话，左良玉已经不住地抽泣，泪流满面。
那是他左良玉这辈子最干净的日子。
左良玉连咳几声，反手攥住侯恂的手腕，五指扣紧。
“恩主……末将以为，这辈子再也见不到您了……”
沙哑的嗓音透着无尽的心酸与委屈。
侯恂任由他攥着，拉过交椅，在帅案对面坐下。
“我清楚你难。这几年，你带着这支兵在湖广、河南转战，名气越来越大，兵马越来越多，心里的苦，也越来越说不出了吧。”
这句话，终于彻底决堤了左良玉压在胸口的情绪。
“恩主明鉴啊！”
左良玉剧烈喘息，胸膛扯出破风箱似的动静。
“李自成那贼子带着二十万大军南下荆襄，直扑武昌。
末将本想依托长江天险，死守武昌城，跟那群贼兵拼个鱼死网破！就算战死，好歹也对得起朝廷给的这身皮！”
背疽疼得面皮直抽，依然咬牙切齿地往外倒苦水。
“可底下那帮将领不干啊！他们天天堵在我的帅帐外面哭穷，武昌城里无粮，贼兵势大不可力敌。
只有顺江东下去了南京勤王，才能活命，才能找朝廷给钱给粮！”
字字句句透着深深的无力感。
“我这身子，一天不如一天。
这背上的烂疮，早把我的精气神熬干了。
我压不住他们了！他们嘴上喊着听我左大帅的将令，实则底下早就串通一气！
我不点头，他们就能自己拔营东下，打着我的旗号祸乱江南，我左家照样要背谋逆的千古骂名！”
侯恂沉默地听着。
“到了九江……”左良玉嗓音发颤。
“我和袁总督说好了，大军驻扎在江面沙洲，等候朝廷的旨意，绝不再往前，可结果呢？”
他惨惨一笑，尽是悲凉。
“郝效忠那帮畜生！他们背着我，暗中勾连九江城里的旧友，半夜放火烧城，劈开城门放兵进去抢劫！”
左良玉双手紧紧抓着枯槁的头发，声音凄厉。
“我躺在这座船上，听着江岸上的喊杀声，我喊破了嗓子，身边的亲兵却调不动已经在江对岸的兵了！
我的军令，根本出不了这座主帅座船！我这个大帅，早就是个摆在案头上的泥胎木偶了！”
侯恂继续沉默听着，要说左良玉彻底对这支大军失去掌控力，他是不信的。
都是多年的老狐狸，只是看着这幅行将就木的身体，
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