大人！陈大人所言句句属实啊！太守府的命令下去了，那些胥吏表面上奉命，背地里却阳奉阴违！我们派差役下去清查，还没出城，消息就已经传到了那些矿霸耳朵里！等我们的人到了，矿洞早就被掩盖了，打手也藏起来了，什么都查不到！”
“这就罢了，若是逼得急了，那些胥吏便干脆消极怠工，政令根本无法推行到乡野！”
“下官等也曾想过严惩，可...可上庸地形崎岖，县镇之间交通不易，太守府难以影响那些山林里的乡镇，只能靠成百上千的胥吏管理地方，总不可能把这底层干活的官差全杀光吧？若是都杀了，这地方上的税收、治安，谁来维持？这郡衙，岂不是要彻底瘫痪？”
听着官员们满腹辛酸的倒苦水。
顾怀的脸色依然冷漠，但眼底的杀意，却缓缓收敛了几分。
走了这么一趟，他当然知道这些官员说的是实情。
之前的襄阳和南郡不也是这样么？在没有推行退役老兵的地方保甲制度前，那边的基层统治靠的是地方大族与乡绅维持，而上庸则是靠着这些盘根错节的胥吏。
更不用说，上庸的地形太过崎岖了！那些隐藏在山林里的乡镇，你不杀这些胥吏，政令不通；你若是为了图一时痛快，把这上庸几百个乡镇的差役全宰了，上庸的基层建制会在一天之内彻底崩溃！
顾怀靠回椅背上，眼帘微垂。
大堂内官员们的精神也随着这沉默越来越紧绷。
“好，胥吏盘根错节，尾大不掉，这算是个理由。”
顾怀放缓语气，又抛出了另一个问题。
“那本官再问你们。”
“这半个月来，本官在那些畸形的黑市里，看到了无数操着蜀地口音的游商！他们成群结队，翻山越岭而来！”
“上庸土地贫瘠，产不出几粒粮食，可是那些黑市上的粮铺里，那一车一车的糙米、布匹，从何而来？！”
“上庸十数万矿工盗挖出来的海量银矿、铁矿，太守府收不到一文钱的矿税，那些矿石，又究竟销往了何处？！”
这个问题一出。
大堂内的官员们面面相觑，不知道该怎么开口，最终，还是一直沉默的同知任彬，站了出来，拱手答道：
“回公子。”
“那些粮食，绝大部分，都是从蜀地运来的。而那些被盗挖提炼的银铁矿石，最大的去处，也是被那些蜀地游商收走，最终源源不断地流入了蜀地！”
任彬沉声道：“上庸紧扼蜀地东出的咽喉，蜀地虽然天险阻隔，但内部平原沃野千里，最不缺的便是粮食！”
“可是，蜀地缺银！更缺打造兵器铠甲的精铁！”
“蜀地的权贵和商人，看准了上庸缺粮而多矿的形势，不知多少游商马帮身后有蜀人身影，冒着蜀道险阻，将蜀地那些廉价的陈粮、粗布运出大山，以天价在黑市上卖给上庸百姓！”
“然后，再用换来的巨量银矿和精铁，运回蜀地！”
任彬抬头看着顾怀：“公子，对于蜀地来说这是何等暴利！只要有五倍十倍的利润，哪怕蜀道再难走，那些蜀地商贾也会蜂拥而至！官府根本封不住上庸周遭，数不清的隐秘山道啊！”
顾怀听罢，长长地吐出了一口浊气。
他闭上眼睛。
脑海中，无数杂乱的线索、这半个月来的见闻、官员们的诉苦、以及上庸的地形图，开始疯狂交织、碰撞。
莫名地，顾怀在此时突然想起了那个可怜的底层矿工，在茶摊上叹息着说的那句话。
不挖矿，全家就饿死。
是了。
问题根本不是矿。
而是粮。
良久，良久。
当顾怀再次睁开眼时，眼眸中已经有了拨云见日般的彻悟与清明。
终于水落石出。
为什么上庸会变成这个模样。
为什么历代官员都束手无策。
因为所有人都把目光放错了地方！
历朝历代，无数人用律法去说教，用道德去感化，甚至用杀戮和兵威去镇压。
可是，说教有用吗？礼义廉耻，能填饱肚子吗？！
动兵镇压，更是治标不治本！
你把矿霸杀了，老百姓自己也会去挖，因为不挖明天就会饿死；你把矿洞填了，封掉黑市，一旦填不饱这十数万人的肚子，为了活命，他们第二天就会揭竿而起！
更何况还有蜀地在一旁推波助澜！
所以，剥除掉这所有错综复杂的表象，剥除掉所谓的胥吏乱政、商贾奸猾。
这一切罪恶和畸形的背后，终于让顾怀找到了那个最终的答案--
利益！
顾怀站起身，绕过桌案，缓缓踱步在官员们面前。
“本官明白了。”
顾怀轻声开口，“诸位，我们一直都在缘木求鱼。”
“百姓为何要冒死盗挖矿山？因为他们没有田地，没有