行的新政，全都要化为乌有，就总觉得难以静心。”
“这三天来，我每日清晨都要来这河畔，观望对岸的敌营。”
顾怀摇了摇头，“可越是看下去，我就越是觉得，在这等数万兵力沿河摆开的堂堂之阵面前，已经很难再用以前什么出奇制胜的手段，去弥补两军之间那巨大的兵力差距了。”
“开战之后，拼的就是士气军心和人命了，说不得一个挡不住，便要兵败如山倒了。”
他叹了口气，语气中满是自嘲：“到那时，咱们想为这天下穷苦人打出一片朗朗乾坤的理念，也不知会被南阳这帮赢了的世家门阀，在史书上歪曲成什么样...”
“大概，会沦为世间那些读书人眼里的，不自量力的笑柄吧。”
不得不说，战前说这种话，实在是有些损士气，一时间，一众跟着顾怀来到河畔的将领和幕僚们，全都沉默了下来。
江风似乎变得更冷了，所有人都低着头，不知道是不是也顺着顾怀的话，想到了那番城破人亡、遗臭万年的凄惨场景。
倒是担任前军主将的杨震，眉头一皱，突然开口了。
“公子...不，大帅。”
杨震的声音沉稳有力，“你一向不是个会认命的人。怎么今日敌军还未渡江，却突然如此悲观？”
顾怀看着这个一路追随自己，走过了整整一年血雨腥风的汉子。
他脸上的那一丝感叹突然消失不见了。
“倒也不是悲观...”
顾怀微微摇头，眼神重新变得清明冷冽。
“只是突然觉得，在此之前，还是走了许多妥协的岔路，总想着兵不血刃，总想着借力打力。”
“不然，也不至于会被这群人，逼到今日这种必须一战定大势的地步了。”
“若是早些狠下心来，有的是办法，可以更安稳地平推了这些世家门阀的。”
他不再去试探麾下将领在重压下的反应，也不再去剖析自己内心的那些复杂情绪。
因为对岸的浮桥，已经开始搭了。
他眼神一厉：“好了，不说这些了。”
“僵持了数天，看来对岸也已经再拖不下去了，总要探探深浅。”
顾怀猛地转过身，大氅甩出弧度。
“敌军既然已经出招，那就派人拦截！”
他有条不紊地下达着军令：“敌军既然没有兵力尽出、大举渡江，只是试探，那我们也别急着暴露了所有的虚实。”
“张虎！”
“末将在！”
之前在府衙大堂上一心想为圣子报仇，请战不成的校尉张虎，此刻听召，顿时精神大振！
“带上你的兵，去把他们的浮桥给我砸了！”顾怀冷冷道。
张虎一步跨出，单膝跪地，重重抱拳领命。
“遵命！末将定叫那帮南阳狗贼知道厉害！”
他满脸兴奋，双目冒光，拔出腰间长刀，转身便自去领兵，准备去和敌军在江面上血战了。
伴随着张虎那一营兵马的调动和漫天箭雨的升空。
这场决定荆襄未来、也吸引了天下目光的汉水决战，就此，拉开帷幕！
......
双方这种小股兵力的试探作战，围绕着搭桥与毁桥，又残酷地持续了两三日。
汉水江面上，每天都漂浮着无数的断木和尸体。
得益于大堤渡背后就是襄阳城，襄阳军根本不用去考虑后勤转运被切断的风险。
再加上，双方是摆开阵势隔江相望，打的是水陆攻防，而不是在长达数十里的开阔战线上比拼那种极考验主帅临场微操的军阵变化。
所以。
虽然曾被陆沉毫不客气地评价过“基本功有所不足”，但在这个特定的防守环境下，顾怀这位初次挂帅的年轻主帅，并未在指挥上露出什么破绽。
一道道有条不紊的军令从那面“顾”字帅旗下传出，又通过令旗和传令兵，迅速地体现在前沿的战场上。
领命的将领自去水畔作战，弓弩压制，小船冲撞，一波波试图搭设浮桥渡江的试探，全都被襄阳军给强硬地打了回去。
最危险的一次还是敌方试图用下游缠斗吸引襄阳大军注意力，然后在江岸最窄处强搭浮桥直逼顾怀所在的中军...那一战双方投入的兵力加起来快过万了，差点就让敌军在南岸滩涂上开辟了先登阵地。
好在随着时间推移，庄子里的火药作坊虽然没有更新换代的壮举，但产能也逐渐提了上来，各种粗糙火器不仅能让南征大军配备，襄阳自然也囤积了不少。
此刻滩涂江面短兵相接，突火枪和神机箭的发力便让敌军猝然吃了个大亏，不仅未能威胁顾怀中军，反倒差点让南岸的兵力沿着浮桥反涌被北岸，最后还是北岸主动切断浮桥，这才避免了战况的进一步升级。
几天下来，哪怕偶有伤亡，战损也全都被双方控制在了可以接受的范围内，并没有给对方任何扩大战果的缝