今这一闹翻，我们和襄阳成了死敌。”
“他们...很难回得来了。”
这几乎等同于是把一百多个世家子弟，白白送到了即将撕破脸的敌人的刀口下。
邓氏家主转过身，那双已经开始浑浊却又仿佛能看透一切的眼睛，就这么沉默地看着宗氏家主。
看了很久。
然后不答反问。
“你觉得，这次我们南阳五姓，会是怎样一个结局？”
宗氏家主毫不犹豫：“要么，我们攻破襄阳，取而代之；要么，我们兵败，被襄阳踏平，身死族灭。”
这是显而易见的两种故事结尾。
“不。”
老人摇了摇头，“其实，还有第三种。”
宗氏家主一愣，面露不解。
老人拄着拐杖，就像过去的很多年一样，给这个自己最满意的年轻人上课：
“南阳，是这整个荆襄九郡中，人丁最多、土地最富庶、商路最繁华的地方，相应的，人才，也最多。”
“这一次，南阳五姓若是赢了，那一切自然休提，那一百多个人活不活着，甚至他们怎么死在襄阳，都不重要，家族会厚待他们的家人，让他们的名字留在族志上。”
“但，要是我们输了呢？”
老人反问了一句。
“若是我们兵败，南阳城破，五家嫡系被屠戮一空。”
“你认为，襄阳那个接管了大权的人，会舍得杀掉那一百多个被关在地牢里，并非五姓嫡系的子弟吗？”
宗氏家主愣住了。
老人自己给出了答案：“他们不会杀的。”
“他们打下了那么大的疆域，需要海量的人来治理地方，襄阳的人大多草莽出身，懂打仗，但懂怎么治国安邦么？他们缺的，就是识文断字的政务官吏。”
宗氏家主身子微僵，反驳道：“可是...之前种种，都已说明，襄阳不需要世家！”
老人沉默片刻，才轻声道：“是啊，不需要世家。”
宗氏家主这次是真的呆住了，他看着老人那张苍老的脸，只感觉这几个简简单单的字，背后透出的意味竟然让他有些头皮发麻。
“所以，”他艰难地开口，“他们只看重能力，不看重出身，这看似公正的政令，反而给了世家...化整为零的机会？”
老人欣慰点头。
“那一百多个看似被主动放弃的人，一旦南阳覆灭，嫡系死绝，他们就成了无根之木，襄阳反而会放心大胆地去启用他们。”
“那一百多个人里，哪怕只有一半人能活下来当个小吏，哪怕只有十个人能爬上县令的位置...”
老人看着宗氏家主的眼睛。
“但只要能有一个人！”
“只要有一个人能凭着能力，走近他们政权的核心！”
“那么，我们五姓的血脉与传承，就还能存续下去！”
“一百年，两百年...只要根不断，总有一天，他们会重新长成参天大树，在那个势力的躯壳里，重新复苏出一个庞大的门阀！”
宗氏家主呆呆地看着眼前这个枯瘦的老人。
直到这一刻，他才真正看懂了，为什么当初这个人，居然能在朝堂上与温言一争长短。
他们的视野，从不简单地停留在胜负上，眼前这个老人，不仅在算计胜利，甚至还在算计着覆灭后的重生！
为了这个虚无缥缈的重生机会，他可以毫不犹豫地牺牲掉一百多个族人！
赢了，他们无足轻重。
输了，他们就是南阳世家在这个世界上，最后的一丝火种！
“您这是在...豪赌。”他说。
“是豪赌。”
邓氏家主并不否认，“但万一输了，至少南阳五姓，还会用另一种方式，在这片土地上存在下去。”
老人走回宗氏家主的面前，伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“孩子。”
看着那张与自己有着几分神似的年轻脸庞，老人的眼中，罕见地流露出了一丝慈爱。
“这，便是我要教你的最后一件事。”
“无论何时，无论遇到什么样的绝境，也要存续下去！”
“哪怕不择手段，哪怕两头下注，甚至于...自残一刀，刮骨疗毒！”
“就像你我。”
他用只有两个人能听到的音量，喃喃道。
“只是为了控制五姓，只是为了留一条血脉，你我明明是父子，姓氏却不同。”
“是不是，很讽刺？”
“世家啊...为了存续，竟是连人伦纲常都可以抛弃，真是无所不用其极。”
宗氏家主死死地低着头，双拳紧握，指甲几乎嵌进肉里，刺出血来。
他一言不发。
该说什么？说这份为了家族利益可以割裂父子人伦的沉重，压得他几欲窒息？还是说他每次对着宗氏那个庸碌愚