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戌时三刻，天色已经暗透了。
襄阳刺史府后堂点起八盏铜灯，灯盏里添了两次油，火苗在夜风的缝隙里晃了几晃，又稳住了。
刘表坐在主位上，手边搁着一封拆开的文书。
封皮是普通的麻纸，内页中的笔迹粗犷潦草，像是拿一支半秃的笔匆匆写就。
他看第一遍的时候，眉头只是微微蹙着；
看第二遍的时候，手指在案沿上敲了一下；
看完了第三遍，他把文书搁下了，没有再看。
蔡夫人坐在他身侧，目光在文书封面上停了一瞬，没有说话，只把一盏新沏的茶往刘表手边推了推。
蔡瑁坐在右首第一席。
蒯良坐在左首，双臂交叠搁在腹前，微微阖着眼，像是在养神。
他弟弟蒯越则坐在他下首，手里端着一碗茶，没有喝，只是偶尔低头看茶汤面上浮着的碎沫，仿佛那上面有字。
刘表把文书往案前推了推：
“都看看吧。”
蔡瑁先伸手接了过去。
他看得快，一页纸从上到下扫了两遍，嘴角便往下压了压，把文书递给了蒯良。
蒯良接过来，凑近灯盏看了一遍，转手递给了蒯越。
蒯越看完把文书搁回案上，抬头看向刘表：
“借道文书，措辞客气，末尾署名是‘甘宁顿首’，但通篇没有提甘宁在军中领什么职衔。”
他的声音不高，语速不快:
“他写的不是‘请求收容’，是‘借道。’也就是说，甘宁现在是以大将军麾下的身份，请荆州让一条路给他走。”
蔡瑁接口道：
“甘宁昨日才靠岸，一夜未动，今日巳时就竖了大将军的旗号。”
“若他真的早就投了大将军，为何不进城时便亮明身份？为何要在渡口扎了一夜的棚子，等到今早才把旗升起来？”
他转过头，面朝刘表的方向，语气沉了一些：
“末将以为，这里面有蹊跷。要么是甘宁临时起意借了大将军的名号来壮声势，要么……”
他顿了顿：
“那名与他接触的人，确实来头不小，但甘宁此人是否真正归附，未必有他说得那般笃定。”
堂内安静了片刻。
蒯良这时缓缓睁开了眼睛，声音不高不低，像是从鼻息间推出来的：
“德珪所疑，在理。但另有一样事，也要想清楚。”
他坐直了一些，双手搁在膝上，目光平视着刘表：
“若甘宁真是借名号，他图什么？他带着八百残兵，既无粮草接济，也无后续援军，在荆州腹地假借大将军之名，对他有什么好处？”
“他若只是想借道北上，但南阳就是刘衍的地盘，他私自扯上大将军的名号，这不是自投罗网；”
“他若是想借荆州的地盘休整，那他就不该把大将军的旗号打出来。甘宁在益州做了那么多年游侠和官军，不该不明白这个道理。”
他顿了顿，声音低了一度：
“所以良以为，甘宁今日升旗、送文书的举动，只有一个解释——他那面旗是真的。与他会面的人，确实是大将军府来的人。”
后堂里又安静了下来。
灯台上的火苗跳了一下，投在墙上的人影跟着晃动了一瞬。
蔡瑁的手攥了一下膝上的衣料，又松开了：
“若这面旗是真的，那甘宁如今就已经是大将军的人了。”
他语调生硬：
“他人在夷陵，船在渡口，扎营在荆州的地面上，却举着大将军的旗号递借道文书。荆州方面事先不知情，事后被知会。这像什么？这是先斩后奏。”
蒯越这时候把茶碗搁下了，开口时声音比方才慢了一些，像是在边想边说：
“蔡将军说的是‘先斩后奏’四个字。可这件事里，刘衍的人并没有做什么出格的事。”
“甘宁本就是益州的败军，一路顺江东下，到夷陵停靠，是临时起意也好，是有意安排也罢，他并没有入境之前就打出旗号。”
“他是在靠岸之后，在码头等了一夜，确认了投奔的对象，才亮明的身份。”
他微微侧头，看了一眼蔡瑁：
“他没有与荆州军发生冲突。他只是挂了一面大汉大将军的旗，这面旗的主人跟他达成了约定。”
“至于这约定是在岸上做的还是在船上做的，是在靠岸之前还是靠岸之后，都不影响甘宁如今的身份。”
蔡瑁的嘴唇抿了一下，没有反驳，他也没法反驳。
荆州虽然实际上是刘表的地盘，可法理上，荆州依然是大汉的荆州。
蒯良接过话头：
“现在问题不在于甘宁这面旗是真是假。问题在于，这面旗已经竖起来了，荆州接下来怎么应对。放行，还是不放行？”
他转过头，看着刘表：
“若放行，八百人从夷陵北上南阳
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