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阎象没有避开落地的竹简碎片，依然站在原地。
袁术喘着粗气站在歪斜的案几后面，冕旒歪到了一边，玄色冕服的下摆被墨汁溅了几点。
他瞪着殿门的方向，像是那里站着什么他看不见的敌人：
他的声音忽然低了下去，带着一种压抑的沙哑：
"他死了。七万人都死了。刘衍正在往南来——"
袁术的声音到了后半句，忽然变了调，那种暴怒的余烬中夹进了一种他竭力想掩饰却掩饰不住的惊惧。
阎象开口，声音依然没有太大的波澜：
"陛下，张勋已经尽全力了。刘衍的兵力和战力本就远在张勋之上——"
"朕不想听这些！"
袁术猛地抬头：
"朕现在问你的是——他刘衍的大军什么时候到寿春？"
阎象估算了片刻，如实回答：
"张勋战死在昨日午后。刘衍拿下新郪之后不会停留太久，从新郪到寿春约有三百里，急行军三日可达。”
“若他留部分兵力处理四城后续事宜，主力轻装南下，最迟腊月初十前后便会兵临城下。”
"腊月初十……今天初六。"
袁术低头看了看自己脚下的青砖，又抬头看了一眼殿门外那片灰蒙蒙的天空。
"孙策那边呢？"
"孙策的前锋已到寿春以南三十里处，这几日一直在城外活动，没有急于攻城。据闻，周瑜前些日子去了刘衍军中，至今未返。孙策应当是在等北面的消息。"
"周瑜不在他军中？"
袁术忽然抓住了这句话：
"那他现在兵力有多少？"
"孙策本部兵力约两万余，加上沿途收降的袁涣、刘偕等部，总计约三万。他渡江之后粮草是沿路征调，若寿春坚守不出，他未必能长期围困。但——"
阎象停了一下。
袁术盯着他，等着他说下去。
"但周瑜去刘衍军中，恐怕不是为了参谋战事。他带去的，是孙策的意图和筹码。周瑜此行应当已经谈成了什么。否则刘衍不会在这么恰当的时机进攻四城。"
袁术沉默了片刻。
他抬手把歪到一边的冕旒扶正，又低头看了一眼自己袍角上的墨点，伸手掸了一下，没有掸掉。
然后他抬起头，目光落到被踹开的案几上，阎象正在弯腰收拾散落一地的文书。
"阎象。"
"臣在。"
"寿春……守不住了吧。"
这句话说出来的时候，袁术的语气里已经没有愤怒了，也没有恐惧，只剩下一种干涸的平静。
阎象的动作停了一瞬，然后他直起身，转向袁术，拱手道：
"陛下，寿春城内卫戍部队两万，加上李丰将军带回来的一万六千。总共有三万六千人，粮草尚足。”
“若全力据守，凭城池之固，或许……还可以撑一撑……"
"你方才自己说了，刘衍腊月初十到，孙策已经在城外等着了。"
袁术打断了他，语气平淡但透着不容回避的压力：
"一座孤城，南面三万，北面八万——能撑多久？"
阎象没有接话。
袁术又沉默了一阵，然后开口，声音比之前更低了：
"寿春守不住。朕得走。"
阎象抬起头，目光微动，他似乎想说些什么，但看到袁术的神情，最终将那些话咽了回去：
"陛下打算去哪里？"
"北上。去青州，投奔袁谭。"
"袁谭是袁本初之子，陛下与其虽同出一门，但早已——"
"早已决裂了。"
袁术接过他的话，语气里带着一丝苦笑，但那苦笑只在嘴角停留了一瞬就消失了：
"但袁谭是晚辈。朕是袁家的嫡子，是袁氏宗族之主。他总不能看着朕死在刘衍手里……”
“袁绍若容不下朕，朕就去辽东，去幽州，去塞北——天下之大，总有一块地方容得下朕。"
他说完这番话，像是说服了自己，声音比方才略高了一些：
"你替朕拟一道诏令——就说……就说朕思及袁氏宗族情谊，念及青州百姓久沐皇恩，不忍使其陷于战火，故亲往抚慰。让袁谭做好准备，朕随后……随后便到。"
"……遵旨。"
阎象拱手退出殿外。
走到殿门口的时候他回过头，看到袁术正弯腰，自己把那被踹歪的紫檀大案扶正，案面被墨汁染黑了一大片。
他扶正案几之后站在案前，目光落在舆图上寿春的位置，看了一会儿。
伸手在那道朱笔画的圈上抹了一下，墨迹被指腹蹭开，变得模糊不清。
阎象收回目光，迈过门槛，走向廊下。
……
两日时光匆匆而过，寿春城中的气氛一日比一日沉。
街面上行
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