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"父亲。"
陶商在门外轻声唤了一句。陶谦没有应声。
他的目光越过那株槐树，望向更远处的天际线。
雨雾中什么也看不清，只有灰蒙蒙的一片，像一张浸了水的旧宣纸。
他想起曹操围城时，一个三十余岁的将领在城西最吃紧的那段城墙上，三日三夜没有下城。
那个将领叫刘备，字玄德，中山靖王之后。
——虽然世系已不可考，但这个身份做不得假。
他的祖父刘雄曾经做过县令，是举孝廉出身；
父亲刘弘早逝，但也曾任幽州小吏。
刘备在年少时飞鹰走狗，后与同宗刘德然、辽西人公孙瓒一起拜卢植为师。
其人耳廓宽大，一双手覆过膝盖，看起来有些异相。
他麾下那两人：
一个面如重枣，长髯垂胸，使一把青龙偃月刀；
一个豹头环眼，声若巨雷，使一杆丈八蛇矛。
城西那截城墙硬是没让曹军越过去一步。
曹军撤退之后，刘备并没有回公孙瓒那边，而是继续留在了小沛。
"父亲，陈登陈元龙先生来了。"
陶商的声音再次从门外传来，带着几分小心。
陶谦缓缓地吐出一口气，声音沙哑而疲惫：
"请进来。"
门被推开时，檐外的雨声一下子灌入室内。
陈登收了伞，在门廊下抖了抖水珠才跨进来。
他穿着一身素青色儒袍，腰间系着一条革带，面容清瘦，目光沉静，透着一股子世家子弟特有的从容与克制。
他走到榻前行礼，声音不疾不徐：
"使君。"
"元龙，坐。"
陶谦指了指榻前的席垫。
陈登依言坐下，将湿了的袍角整了整，目光落在陶谦脸上，微微一凝。
他没有立刻开口，室内的沉默弥漫开来，像雨中潮湿的空气。
"元龙，你今日来，不是只为了看我这个老头子罢？"
陈登微微欠身：
"使君明鉴。登今日前来，是想问使君一件事——"
"什么事？"
"使君若百年之后，徐州当托何人？"
这话问得直接，没有半点遮掩。
陶谦的目光在陈登脸上停了一瞬，随即轻轻笑了一声，那笑声干涩而短促：
"元龙，你果然是陈珪的儿子。"
他沉默了一会儿，手指在榻沿上轻轻叩了两下。
"元龙，你心里应该有个人选了罢？"
陈登没有回避，迎着他的目光：
"登以为，当是刘备刘玄德。"
陶谦叩指的动作停了下来。
"你说说看。"
陈登坐直了腰，语气平稳却字字有力：
"刘玄德此番随田楷来救徐州，麾下不过千余人，却在城西最险要处守了三十日不退。曹操数度强攻，都被他打了回去。”
“使君可以想见，此人善战。"
"其二，他善待百姓。驻兵小沛期间，不曾骚扰民户，反而开仓济民。他那点粮草本就不多，却还匀出三成给了城西逃难来的百姓。”
“他做这事时，没有四处宣扬，也不求人知。登派人去查过，属实。"
"其三，他出身虽低，却是汉室宗亲，且胸有大志。使君与他交谈过几次，想来也看得出……此人谈吐间的气度是装不出来的。”
“他若只有仁厚而缺乏决断，便不配做一州之主；可他既能守城杀敌，又能抚民安众，这便不是寻常人。"
"其四，最重要的是……"
陈登稍稍压低声音：
"他是外来的。不是徐州本地人。”
“使君应该清楚，若将徐州交给本地豪强，无论哪一家接任，其他几家都不会服气。”
“曹家不服糜家，糜家不服陈家，陈家不服曹家，几家人争来争去，最后只会便宜了外人。"
"可刘备不同。他在徐州无根无基，若接任徐州刺史，能依靠的只有本地豪族。他必须与我们共享权力……”
“这与曹操在兖州大权独揽、不肯分权给本地士族，是截然相反的。"
陈登顿了顿，补了最后一句：
"使君当年初到徐州时，不也是如此么？"
陶谦没有立刻接话，望着窗外那株被雨淋湿的老槐树，沉默了很久。
陈登说得对。
他当年初到徐州时，也是一个"外来者"，没有根基、没有背景、没有旧部。
他不得不依靠徐州本地豪族来支撑政务：
糜竺管钱粮，陈珪参机要，曹宏掌文书，王朗理刑名。
他以"外来者"的身份，在徐州豪族之间游走数年，才走出一条让各方勉强满意的路来。
刘备和他当年何其相似
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