口。
他放下杯子，眼睛盯着桌面红木的纹路，手指在桌上轻轻敲着。
一时间，脑子里嗡嗡的。
北洋这是要……联合德意志对荷兰开战？
这不是做梦吧？
他罗家在坤甸河边，箩路蓝缕，开荒拓土，到如今已是第五代。百年来，从瘴病地里辟出这三万亩胶林，在土着酋长的虎视与荷兰人的夹缝中，艰难求存。祖辈用血汗浇灌这片土地，父辈用白银疏通各路关节，到了他罗振兴这一代，总算攒下这泼天的家业一锡矿、胶园、货栈，年入白银六七十万两。可那又如何？
荷兰人的税，一年比一年重；苏丹的勒索，一回比一回狠。巴达维亚的官老爷们，面上收着他的「孝敬」，背地里却始终提防着他这「兰芳初代大统制之後」；那坤甸苏丹阿卜杜勒·拉赫曼，仗着荷兰人默许，手下不过几千乌合之众，就敢对他开口索要百万「赎罪银」。
给了，便是无底洞；不给，那豺狼便要来抢。
百年经营，几代心血，因为没有足够硬的枪杆子在手，终究不过是他人砧板上的一块肥肉。至於大清……
他下意识摸了摸自己的板寸头。
辫子都没有的人，大清凭什麽给你撑腰？
而他之所以捐了个七品衔，是因为南洋这边有头脸的华商都捐了，他不捐，别人还以为他罗振兴的橡胶园干赔了。
可他怎麽也没想到…
那李中堂和别的大清官员不一样，他老人家收了银子，真给办事儿。
大清居然有这样的好中堂！这是要顶起来了吗？
虽然不敢相信，但这洋枪、洋炮、还有北洋的五品大员……都真真切切地来了！
还有啊，那二十三个德意志天兵是怎麽回事儿？
罗家根本没巴结过威廉皇帝啊！这位爷的粗腿怎麽就自己伸过来让人抱了？
这好事儿，怎麽想都不大真啊！
常德胜听不懂客家话，但看罗振兴那表情一一一脸的难以置信，眼珠子转得跟算盘珠子似的，就跟天上突然掉一馅饼砸他手里，他还在琢磨这馅饼有没有毒似的。
他心里琢磨：得，这是让咱的「聘礼清单」给砸懵了。
想到这里，他把凉茶杯子往前一推，开口了，声音压得低：
「伯父啊，咱就不绕弯子了。」
罗振兴猛地擡头。
「德意志的皇帝陛下，和北洋的李中堂，已经谈妥了。」常德胜伸出食指，点了点桌面，「他们点头，要扶您坐稳坤甸这片江山。」
他顿了顿，观察着罗振兴的脸色，语气却不容置疑：
「但，不是您家祖传的那个「兰芳』。巴达维亚那边，荷兰人的总督府，必须还得是面上的主家一一这话，您得听明白。」
罗振兴呼吸一滞。
「事成之後，坤甸您说了算。」常德胜身子微微前倾，目光如刀，「您是愿意称「甲必丹』，还是学那土酋自称「苏丹』，或者学西洋人搞个「自治市执政官』，都随您。唯有一条，荷兰的旗子照样得挂着，该给荷兰人上的税，一文都不能少。荷兰人在坤甸的利益，你也不能动……」
他手指在桌面上轻轻一划：
「你只能吃苏丹的，吃土着番人的。」
罗振兴的呼吸明显重了。
胸膛起伏着，手里的紫砂壶攥得死紧。
那麽粗的两条金大腿一一不，是两条擎天柱！德意志皇帝一条，北洋李中堂一条一一就这麽伸过来让他抱？
他能不激动吗？
「价钱呢？」罗振兴终於开口，声音有点哑，「天下没有白吃的宴席。」
「痛快。」常德胜笑了，身子往後一靠，伸出一根手指，「三件事。」
「其一，坤甸港，要划一块地，租给德意志海军做补给锚地，九十九年。其二，港区附近，要辟一片德国人居留地，市政、巡捕，德国人自理。其三……」
他顿了顿，目光扫过罗振兴，又扫过张弼士：
「北洋水师，正在筹款添船。李中堂的意思，坤甸新主上任，总得有点「海防』的表示。五十万两，一次结清……」
他手指往自己这边点了点：
「交给我。」
亭子里静了一瞬。
罗振兴盯着常德胜，半响，忽然笑了，笑得痛快。
「五十万两……换一个坤甸，换罗家百年基业不再受人勒索，换荷兰人和德国人都认的「合法』旗号。」常德胜掰着手指头，替自己这未来老丈人算帐，「伯父啊，这买卖，比每年被那破苏丹零敲碎刮，哪个划算？」
他朝西厢方向擡了擡下巴：
「枪炮，是德意志皇帝特批。人，是我从北洋和普鲁士近卫军里挑来的尖子。那苏丹几千号人，几百条烂枪……来了，就是给咱们新到的马克沁当靶子！」
「等扫清了这苏丹的人……」常德胜的语气忽然冷下来，「您就是坤甸和小兰芳唯一的话事人！」