「说说，赫尔穆特。」他走到书桌後头，一屁股坐进高背椅，两只脚咣一下就翘到桌上了，「这笔买卖，能给帝国换回什麽？」
小毛奇早就习惯了自家这皇帝的做派，往前迈了两步。
「短期看，东南亚那帮华商算是有了点武力，帝国有可能拿下个小小的，可以充当海军加煤站的港口。而荷兰人在东印度群岛的统治就别想再安稳了，他们一头疼，我们的武器就不愁没有销路了。华人要枪炮，荷兰人也要枪炮，都得找克虏伯，都得找毛瑟。」
威廉二世点点头：「长期呢？」
小毛奇推了推眼镜：「长期嘛，东南亚的华人迟早会明白，他们能依靠的，不是北边那个快散架的鞑靼王朝，而是西方最新、最强的帝国—大德意志帝国。」
「如果他们冥顽不灵呢？」皇帝又问。
小毛奇耸耸肩：「这不还有荷兰人吗？荷兰永远是帝国的朋友，朋友有麻烦，帝国一定会出手帮助的！」
下午两点半，柏林蒂尔加滕区，大清公使馆。
书房里头撂了十几个大木箱。书、文件、瓷器、衣裳，塞得满满当当的，他这就要回去了，升官发财去了。朝廷的电谕已经到了，让他回京当兵部侍郎兼总理衙门行走，这回可算是熬出头了。
洪钧这会儿坐在书桌前，手里捏着一份文书，瞅了老半天。
窗外那柏林冬日下午的阳光，有气没力地透过玻璃，照在红木桌面上，把纸上那两行字照得清清楚楚。
一行德文花体，写得跟画符差不离。
一行工工整整的汉文小楷，是郭世贵的笔迹。
赛金花端着杯茶走进来，轻轻搁在桌角上：「老爷，该歇着了。明儿一早就赶火车去汉堡，上了船还得漂一个多月呢。」
洪钧没擡头，只问了句：「档案室那些德文文件，都查过了？」
「一张一张全过了一遍。」赛金花绕到他身後，手搭上他肩膀，轻轻捏了几下，「不该留的，今天一早就全烧成灰了。灰倒院子里头，浇了水，拌了土，任谁有天大本事，也看不出那是什麽玩意儿了。」
洪钧嗯了一声。
他手里这份，是最後一份该烧的了。
「这个也烧了。」他把文书递过去。
赛金花接过来，低头一看。
纸是普鲁士战争学院专用的公文纸，擡头印着那鹰徽。德文原件和旁边那行汉文小楷，她全都认得。
「该学员天资卓绝，敏而好学，尤擅参谋作业与战略推演。假以时日，必为东方之毛奇。」
落款是战争学院院长，勃劳希奇中将。
赛金花擡起头，眼里头全是纳闷：「老爷，这可是好话啊。勃劳希奇中将在德国军界那是权威，他的评语就是金字招牌。常振邦得了这个评价，回去跟李中堂一提，还怕————」
「怕什麽？」洪钧终於转过头来看她，笑了笑，「怕他再也没出头的日子了！」
赛金花愣在那儿。
洪钧从她手里把纸抽回来，食指梆梆地点着「东方之毛奇」那五个字儿。
「勃劳希奇中将，战争学院院长。他嘴里出来的评语，搁在德国那是权威，搁在大清......哼！」他顿了顿，声音压了下去，「那就是个催命符。」
「您是说，朝中————」
洪钧擡眼看她，点点头。
「你替我想想，翁师傅那帮人看见这几个字，会怎麽着？他们不得跟捡了宝似的。他们准得嚷嚷，都瞧瞧，李鸿章练的好兵，德国人都管他叫东方毛奇了，他想干什麽？手底下藏着这样的人，他眼里还有朝廷吗？还有皇上吗？」
赛金花张了张嘴，一个字也没说出来。
「到那地步，」洪钧把纸轻轻放在桌上，「就凭那东方毛奇」这四个字，李中堂根本就不敢用常振邦。清流那边再一哄而上...
「」
他没往下说，只是摇头，一个劲儿地摇头。
「可————可人家是真有本事啊。」赛金花声音轻得跟蚊子叫似的，「连德国人都这麽说了————」
「可不就是真有本事嘛，算是武状元啊。」洪钧又笑了笑，还有点儿惺惺惜惺惺的意思，「可大清的庙堂，是容不下汉人的名臣名将的。越有本事的汉人，越得不到重用。」
他拿起那张纸，走到壁炉跟前。
炉火烧得正旺。
洪钧蹲下身，把纸的一角凑到火上，点着了。
纸边立刻卷了起来，焦黑焦黑的，然後呼一下，蹿起一朵金黄金黄的小火苗。火苗顺着纸往上爬，把德文花体吞了，把汉文小楷吞了，把「东方之毛奇」那五个字吞了。
最後把勃劳希奇的签名也吞了。
「烧了，乾净。」他盯着那团眨眼就化成灰的纸，低声嘟囔着，跟说给自己听似的，「至於常振邦，是龙是虫，全看他自己的造化了。」
当晚八点来锺，「不列颠尼亚」号的头等舱餐厅。