后。
戈尔茨少校手里拿着个烫金的硬皮文件夹，表情严肃得跟参加军事会议似的。
前厅里，郭世贵、瑞乃尔、几个留学生，还有听见动静凑过来的仆役，都挤在门口廊下，抻着脖子往里瞅。
洪钧快步走进来，常德胜跟在身后。
“戈尔茨少校，何事劳烦亲临？”洪钧打着官腔。
郭世贵赶紧把这话翻成了德语。
戈尔茨“啪”一个立正，敬礼。然后打开文件夹，取出一张印着皇室纹章的纸，用清晰、缓慢的德语开始念：
“奉皇帝陛下谕旨。”
屋里瞬间安静了，所有人都屏住了呼吸。
“皇帝陛下威廉二世，为彰帝国重视军事交流、奖掖各国才俊之意，特命：于三日后，即九月十一日下午三时，在无忧宫西偏殿，接见本届被普鲁士战争学院录取的八名外国留学生。”
嗡......
低低的议论声炸开了。
戈尔茨提高嗓门，继续念：
“录取名单及名次如下。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在常德胜脸上。
“第一名，清国，常德胜。”
常德胜心里那个得意，可脸上还绷住了。
“第二名，日本，东条英教。”
常德胜面无表情——这不意外，陆大首席是有这实力。
“第三名，日本，井口省吾。”
“第四名，日本，山口圭藏。”
“第五名，日本，藤井茂太。”
每念一个名字，常德胜的心就沉那么一点儿——四个日本陆大一期的高材生，包揽了二到五名，可见日本陆大不是闹着玩的，人家是有真学问的。
中国这边儿，“能打的”，可就他一个，还是新中国卷出来的。
“第六名，奥斯曼帝国，穆罕默德·埃萨德……”
戈尔茨又念了两个土耳其人的名字，没段祺瑞什么事儿，然后就合上文件夹，又取出封盖着大火漆印的信函，双手递给常德胜：
“常德胜先生，这是给您的正式邀请函，请务必准时出席。”
常德胜接过那封信，塞袖子里了。
洪钧的脸色，在短短几秒钟里变了三变——先是惊，再是算，最后是喜。他一步上前，握住常德胜的手：
“振邦！这可是好事儿，你可得好好表现！”
洪钧心里那本政治账算得门儿清：
这次是团体召见。中日两边学生都在，常德胜是头名，日本人是四个陆大一期精英。
这不是简单的觐见。这是摆擂台啊，是中日两国的军校学生，在德意志皇帝跟前，一次面对面的较量。
常德胜赢了，大清就有面子。而他洪钧，就有政绩。
常德胜要是输了……
戈尔茨又上前一步，压低声音，用只有常德胜能听清的音量和德语，又快又急地说：“常先生，陛下对您在答辩中展现的……‘算术’，很感兴趣。另外，陛下已经看过那封信了。”
他说完，敬礼，转身，大步走了。
院子里，商德全、孔庆塘、吴鼎元仨人围了上来。
“振邦兄，真给咱们长脸！”商德全咧着嘴笑。
“头名啊！”孔庆塘搓着手，“回头可得跟咱们讲讲，那答辩是怎么个阵仗。”
吴鼎元倒是实在：“振邦，你说咱们仨……能考上柏林军事学院不？”
常德胜看着他们仨，心里忽然有点儿感慨。这仨兄弟，脑子可能不如段祺瑞灵光，但傲气也没那么大，还肯吃苦，听招呼。将来要是用好了，都是能独当一面的主儿——这可是经过历史检验的！你们有一个算一个，都是北洋军阀啊！
而为了当个好军阀，他们现在就得努力学习啊！
以后的北洋直系，可不能就他一个在那儿撑着。
“你们仨听我说，”常德胜正了正脸色，“柏林军事学院，必须考上。考上了，进去也得玩命学。普鲁士的军学，那是真有东西的——柏林军事学院的炮兵科、筑城科、步兵科，都是全欧洲最好的。咱们大清新军往后怎么搞，都得从这儿学。”
他顿了顿，声音更低了点儿：“等你们学成了回国，咱们北洋的底子，还得靠咱们自己人撑着。”
仨人互相看了看，都重重点头。
而同一时刻，段祺瑞已经在自己的单间里开始用功了——战争学院的考试闹了个丢人现眼，柏林军事学院的考试可不能再考砸了，必须拿第一！
......
洪钧书房。
门一关上，洪钧就和常德胜亲近了不少，拉着常德胜的胳膊，笑呵呵指着把椅子：“振邦！坐，快坐！”
称呼都从“常生”变成了“振邦”。
他把常德胜按在椅子上，转身走到书桌后，拉开抽屉，又取出一叠马克，“啪”一声拍桌上。
“这是一千马克，你置办身好行