他忽然仰起头，笑了。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
那笑声在大殿里回荡，让人后背发寒。
赵丽君缩了一下肩膀，吕艾的喉结上下滚了两滚，没有抬头。
赵元笑够了，慢慢收敛笑意，低下头来，目光重新落在赵丽君脸上。
“母后，你把持朝政，结党营私，朕忍了。”
他停了一下，目光往旁边偏了偏，落在吕艾身上。
“你养面首，秽乱宫闱，朕也忍了。”
赵丽君的嘴唇翕动了一下。
“可你让一个太监带兵围杀朕——”
他猛地往前迈了一步，声音从胸腔里炸出来：
“你这是意欲何为啊？！！！”
赵丽君的身体往后缩了半尺。
“我……我不知道你在说什么……”
她的声音低下去。
赵元弯下腰，把脸凑到她面前：
“不知道？你说你不知道？”
他额头的青筋开始一根根暴起，再也压抑不住心中的怒火：
“朕方才差点就死了！死了！！！你知道什么叫死了吗？！！”
“昨夜！你在吕艾的暖阁里待到三更才出来，今早他就派人在宫中埋伏袭杀！要不是朕早有准备，麾下将士勇猛，朕的头颅就已经没了！！！没了！！！”
赵丽君的脸色白得像一张纸。
她偏过头看了一眼吕艾，又转回来看着赵元：
“元儿，你听母后解释……”
赵元直起腰来，往后退了半步：
“闭嘴。”
他的脸色恢复了平静，声音却更加沉了。
赵丽君跪坐在地上，身体微微发颤。
赵元偏过头，目光落在吕艾那张白净的脸上：
“朕未壮，壮则有变。这句话朕在心里念了不知道多少年。”
吕艾的肩膀开始发抖。
吕艾猛地抬起头来，那张白净脸上的镇定彻底崩了。
他的嘴唇抖了两下，声音带着哭腔：
“陛下……陛下饶命！臣是被太后指使的！臣不敢对陛下有半分不敬之心！”
他的身体往前一倾，额头磕在地砖上，咚咚作响。
“臣只是……臣只是个奴才！太后她……她说陛下身子弱，让臣替她分忧……臣不敢不从啊陛下！”
赵元看着他磕头的样子，没有接话，等他磕到第七下的时候才开口：
“朕记得朕小时候你还抱过朕，朕记得那会儿你手上没有血味。”
吕艾的额头贴着地砖，整个人僵住了。
赵元偏过头，朝殿门的方向看了一眼。
殿门被人从外面推开，两名甲士大步走进来。甲胄碰撞的声响在空旷的殿内格外清晰。
两人走到吕艾面前，一人一边按住他的胳膊，把他从地上提了起来。
吕艾的身体猛地一挣，随即软了下去。他的声音变了调，尖细凄厉：
“陛下！陛下！臣知罪了！臣愿交出所有兵权！臣愿做牛做马！只求陛下留臣一条贱命！！”
赵元朝那两名甲士抬了一下下巴：
“沉湖。袋子装结实了再沉。”
吕艾被拖出去的时候，嗓子里最后挤出一声含混的呜咽，很快就被廊道里的脚步声吞没了。
殿内重新安静下来。
赵丽君还跪在原地。
她的眼泪已经不再流了，可眼眶还是红的。
她看着赵元的背影，嘴唇翕动了好几下，才挤出一声：
“元儿……”
赵元没有回头。
“朕不想看见你了。”
他的声音平稳：
“从今天起你就住在西苑里。吃穿用度一样不少你的，你也不用再操任何心了。好好吃，好好睡，安安静静过完剩下的日子。”
赵丽君跪在地上，一言不发，泪流满面。两名宫女从门外走进来，一左一右扶起她的胳膊，把她从地上带起来，朝偏殿的方向走去。
赵元站在大殿中央，沉默了很久。
然后他开口了。
“从此刻起，朕不再是名义上的皇帝。”
他的声音很低，可却自信笃定：
“朕，是周国真正的皇帝。”