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吏部考功司的整肃无声无息地进行了一个月。文鸯手中的名单从最初的三个郎中，陆续扩展到十五人——考功司的郎中、员外郎、主事，几乎被连根拔起。刘封没有公开宣判，只是让吏部以“迁调”为名，将这些人逐一调离原职，换上审计司和御史台，联合审核过的新人。
可名单的末端，却卡住了一个人。
吏部考功员外郎周循，是许靖的关门弟子，三年前以明经科第二名入仕，一路做到考功员外郎。文鸯查他的往来账目时发现，他确实没有收受过地方官吏的贿赂——他的两袖清风在考功司是出了名的。但他经手的一份考评记录引起了文鸯的注意：犍为郡太守的考评，他给了“上等”。
犍为太守贪墨水利专款、以沙土充石修堤、导致堤坝开裂的案子，是廉访官周正亲自查实的，证据确凿。周循给一个贪官评了“上等”，要么是他失察，要么是他明知故犯。
文鸯将周循单独请进了锦衣卫的诏狱。
诏狱设在洛阳皇城西角的偏院中，三进院落，青砖高墙，院角种着一棵老槐树，树荫遮了大半个院子，即使在正午也显得阴森森的。锦衣卫诏狱的审讯室与其他衙门不同——没有刑具，没有血迹，只有一张方桌、两把木椅、一盏油灯，墙上挂着刘封御笔题写的八个字：重证据，不重刑求。
周循被带进审讯室时面色苍白，但腰杆挺直。他坐下后第一句话便是：“大人，我没有贪。考功司的账册上有我经手的每一笔公费，分文不差。”
文鸯坐在他对面，将犍为太守的案卷推过来：“你没有贪，可你给一个贪官评了上等。周员外郎，这是为什么？”
周循低头看了一眼案卷封面，沉默良久。然后他抬起头：“因为犍为太守的功课、政绩文册、辖内税收增幅，所有纸面上的东西都符合‘上等’的标准。我每年亲自去各郡核查一次，但犍为太守的政绩文册做得很漂亮，我去核查时看到的粮仓也是满的，堤坝也是新的。”
“堤坝也是新的？”文鸯目光微冷，“你走了多远？”
周循嘴唇动了动：“我……只到了郡城外的第一段堤坝。那段确实是新修的。后面的……我没有走。”
文鸯盯着他看了很久，然后从案卷中抽出一张帛纸，上面是廉访官周正亲手绘制的堤坝破损示意图。三道裂缝，两处塌陷，从第二段堤坝便开始出现。第一段新修的堤坝只有短短两百丈，是为了给来视察的考官看的。
周循看完那张图，手微微发抖。他不是贪官，可他的失察造成的后果，比贪墨更深远——正是因为他给了犍为太守“上等”的考评，那个太守才得以连任三年，三年间贪污的水利款累计超过一万贯，下游三个县的百姓险些在汛期丧命。
“周员外郎，”文鸯缓缓开口，“你的案卷里没有受贿记录，陛下知道。所以诏狱不审你的贪，只审你的失察。陛下要本官问你一句话——你年年下去视察，年年看到的面子工程，你心里当真一点数都没有？”
周循沉默了很久。油灯的火苗在他瞳孔中跳了一下，他终于低声道：“我有数。我只是……不敢往深了查。犍为太守是荆州刺史李恂的姻亲，李恂是许靖的门生。我若查了犍为，便是打了许靖的脸，便是得罪了整个荆州官场。”
审讯室的门开了。刘封站在门口，一身玄色常服，腰悬那枚青铜打火机。文鸯起身让座，刘封走到周循面前，居高临下地看着他。
“所以你宁可让一个贪官继续当三年太守，宁可让万贯民脂民膏流进私囊，也不愿意得罪许靖？”刘封的声音不重，但每个字都砸在周循的胸口上，“你是考功员外郎，你的职责是替朝廷甄别良莠、选贤黜劣。你因为怕得罪人而选择闭眼，你和那些贪官有什么区别？他们贪的是钱，你失的是职。钱可以追回来，死去的百姓能活过来么？”
周循扑通跪倒，额头抵地：“臣有罪！臣愿受任何处置！”
刘封看着伏在地上的周循，沉默了片刻，然后转头对文鸯说：“周循免官，贬为庶民，永不录用。诏狱这里不必用刑，按律问成‘失察渎职’即可。”
文鸯躬身领命。
刘封走出诏狱时，阳光正好落在院中那棵老槐树上。他抬头望了一眼浓密的树荫，对身边的文鸯说：“诏狱的审讯，不靠刑具。每一桩案子都要让涉案者自己说出真相来。朕要的是清清楚楚的账、明明白白的罪，不是屈打成招的冤狱。”
文鸯道：“臣明白。锦衣卫诏狱自设立以来，未用过一次重刑。所有的口供都是当事人自愿签押的。”
刘封点了点头：“继续。吏部那潭水还没清到底，朕等着你的下一份报告。”
诏狱之外的周循案，很快在朝中传开。那些原本以为“不贪便没事”的官吏们忽然意识到，不贪不代表能免责。只要你该查的没查、该管的没管、该说的没说，只要你的失职造成了后果，诏狱的门一样向你敞开。而那些真正清正廉明、敢查敢办的官吏，则从周循案中看到了另一种信号——陛下看重的是实事，不是人情。只要你是真正在做事的人
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