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汴渠上的晨雾尚未散尽，一艘崭新的桨船已破开水面，船首劈开薄冰，发出细碎的咔嚓声。船身修长，吃水不深，两侧各设二十支长桨，桨手赤膊坐在舱内，号子声低沉而整齐，节奏如鼓点般精准。船尾插着一面杏黄小旗，上书“漕运”二字，旗角在河风中猎猎作响。
船头站着一个人，四十出头，面皮黧黑，一双手粗大如蒲扇，指节间满是老茧。他叫郑浑，原是黄河边上的船工，三年前被杜预从民间选拔上来，如今官拜漕运都尉，掌汴渠至洛水一线的内河运输。此刻他腰间挂着一卷新制的舆图，手中攥着一封火漆密封的公文，眉头却紧锁着。
公文是昨夜从荥阳传来的——汴渠下游三十里处，有民船沉没，堵塞了航道，四十余艘漕船被堵在上游进退不得。更糟的是，堵住的不只是运粮船，还有一批送往横海的铁料和桐油。
郑浑深吸一口气，冷风灌进肺里，让他清醒了几分。他转头对身后掌舵的老船工喊道：“加两桨，午时前必须赶到沉船处！”
老船工应了一声，号子声陡然加快，桨叶入水更急，船速骤增。两岸的枯柳飞速后退，河面上栖息的野鸭被惊得扑棱棱飞起。郑浑站在船头，目光始终盯着前方的河道。这条汴渠是三年前重新疏浚的，当年刘封定都长安后下的第一道水利诏，就是疏通汴渠和邗沟。理由是简单的一句朱批：“千里漕运，命脉所在。不通，则京师饥；不畅，则边军困。”
三年过去，汴渠两岸的纤道上，每日都有数以千计的漕船往来，南方的稻米、蜀中的锦缎、荆州的铁器、江淮的盐，源源不断地通过这条水路输往长安和关中。而北方边境的军粮，则通过永济渠直抵涿郡，供应戍边的府兵。
但运得越多，问题也越多。郑浑这半年来接到的公文，十件里有七件跟阻塞、盗匪、偷漏有关。有人故意凿沉民船卡住航道，就是看准了漕运繁忙时节朝廷没工夫细查，想逼官府高价收购他们的滞货。还有人勾结河段上的小吏，虚报运量、偷换货品、夹带私盐。甚至有个别世族余孽，明面上被迁到了关中，暗地里还在江淮的支流上养着几条私船，专做截货的勾当。
“都尉，到了！”掌舵的老船工喊道。
郑浑抬眼望去，前方河道果然一片混乱。一艘载满石料的货船歪斜着横在河心，船身大半没入水中，只余船舷和桅杆露在水面上。上游方向，几十艘漕船首尾相连，挤在狭窄的河道中，船上的押运官们正隔船叫骂，场面混乱不堪。
但郑浑的目光越过那片混乱，落在了岸上。河岸边的柳树下，站着几个穿绸衣的人，正悠闲地喝着茶，一个管家模样的中年人时不时抬头望一眼堵塞的河道，脸上带着满意的笑。郑浑嘴角抽了抽，心头那根弦绷紧了。
这种把戏他见多了。沉船挡道，岸上必有人在等着“善后”。那些绸衣人八成是荥阳的土财主，跟河段小吏勾连，故意制造堵塞，然后以高价向漕运衙署兜售他们的粮草，美其名曰“应急调配”。一旦买了一次，就会有第二次、第三次。
“靠岸。”郑浑压低声音对老船工说，“带上我的印信，去荥阳县衙调二十名巡检，先把岸上那几个人看住了。一个都不许走。”
老船工领命，跳上小舢板划向岸边。郑浑则转身从舱中取出一卷竹简，展开来，上面是杜预上月发来的《漕运整饬令》，其中有这样一条：“凡河道阻塞，地方巡检须即时到场查办，不得迁延。若有内外勾结、坐地起价者，依《洪武律》贪渎罪论处，主犯斩，从犯流三千里。”
他合上竹简，脸上露出一丝冷厉的笑。这套律令，就是他的刀。
午时三刻，荥阳巡检司的二十名兵丁赶到，将岸上那几个绸衣人团团围住。郑浑从船上大步走下，靴底踩在河滩的碎石上，发出沙沙的声响。那管家模样的中年人脸色刷地白了，茶杯从手中跌落，碎在脚边。
“这位官爷，”中年人强笑着拱手，“小的们只是在此歇脚，不知……”
“不知？”郑浑走到他面前，居高临下地俯视着，“你那沉船上的石料，是从荥阳城西的周记石场运出来的。周记石场是你的产业，对吧？你自己的船沉在自己的河道上，堵了官府的漕运，然后你在这里喝茶等着谈价钱。好买卖。”
中年人嘴唇哆嗦着，想要辩解，郑浑却不给他机会。他转身朝身后一名巡检吩咐：“按图索骥，沿河上溯搜查周记石场，看看还有多少船等着‘沉’。抄没其货，按律折价充入漕运修渠银。”
“是！”巡检抱拳领命，带着人迅速离去。
中年人瘫坐在柳树下，面如死灰。郑浑不再看他，转身上船，下令上游的漕船依次缓行，从沉船旁的浅滩绕道通过。虽然慢，但总算疏通了。
船队重新开始移动时，郑浑站在船尾，望着汴渠两岸一望无际的麦田和桑林。三年前刘封推行均田制时，这一带的地主豪强们群起反对，说“田无主，民不耕”，结果呢？田分给百姓之后，赋税反倒比当年隐户成风的旧制高出两成。而那些曾经发号施令的世族，有的被迁去了关中，有的被安置在洛阳
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