周经抬眼望向窗外，天色向晚，暮色渐沉，昏黄日光洒落衙内。他缓缓起身，整理好官服衣摆，语气平和：“今日议事已然周全，再多推敲亦是画蛇添足。你我各自回府歇息，养足精神、蓄好气色，明日一早准时入宫。这一道吏治疏章一旦递上，必然震动朝野上下，天下百官皆会为之牵动，不可有半分疲态。”
“说得是。”耿裕随之起身，转头看向许哲，语气带着叮嘱与期许，“伯昭你年纪最轻，思虑最为缜密。今夜回去，再将整份条陈逐字顺一遍，打磨措辞、修补细微破绽，但凡有不妥之处，连夜修改完善。明日能否一举说服陛下、敲定新规，全系于此份疏章。”
“臣明白。”许哲肃然躬身，语气坚定沉稳，“今夜臣必定再三斟酌、反复推敲，做到字字稳妥、句句有据，不留任何破绽。绝不辜负二位大人的信任与托付，力求一战功成。”
三人又相互叮嘱几句，敲定明日入宫时辰、奏对顺序，随后便各自散去。许哲躬身行礼，告辞离开吏部衙门。府外车马早已等候待命，仆从掀开帘幕，许哲缓步登车，马车轱辘缓缓转动，穿行在京城长街之上。
时值秋日，天色暗得极快，晚风微凉，卷起街边枯黄落叶。许哲抬手掀开马车侧帘，望向暮色沉沉的京城天际，街巷人影错落，市井烟火弥漫，心中思绪翻涌，澄澈透亮。
他心中清楚，明日便是一道分水岭。过往的他，凭借巧思改良器物、研制器械，为大明增益钱粮、锻造利器，不过是锦上添花；而明日之后，他将要直面朝堂权贵，伸手搅动固化百年的大明官场格局，破旧立新、整顿吏治。
一年一核，约束在京百官；岁岁述职，制衡封疆督抚；密证实据，打破虚假政绩。这三条规制一旦得到圣准、颁行天下，浑噩度日、钻营逢迎的庸官再无容身之地，虚浮不实、粉饰太平的陋习将被彻底打破。整个大明官场的运行逻辑，都会被硬生生扭转。
前路祸福难料，成败皆是未知。
新政若成，则吏治清明、官风淳朴，百姓免受庸官酷吏之苦，天下安稳、万民受惠；新政若败，则朝堂非议漫天，权贵集体发难，流言蜚语缠身，自身难保、前途未卜。
纵使前路荆棘密布、风险重重，许哲心中却无半分退避之意。他身居吏部右侍郎之位，手握黜陟官吏之权，便要担起相应重任。不求个人仕途坦荡、安稳自保，只求所作所为对得起大好江山、社稷苍生，无愧本心、无愧朝廷。
马车缓缓行至许府门前，仆从躬身引路。许哲下车入府，即刻摒退左右下人，独自留于书房之内。烛火摇曳，灯火通明，他孤身伏案，手持狼毫，在静谧夜色之中逐字逐句打磨疏章。笔尖落下，墨色浓润，每一句措辞都反复斟酌，每一条规矩都严谨界定，力求无懈可击、无可辩驳。
一夜伏案，不觉天明。夜色褪去，天光破晓，京城文武百官齐聚皇城，早朝依规举行。朝堂之上议事平稳，并无过激争端，不多时早朝便散。百官陆续退离皇宫，而吏部三位堂官，早已收到传召，等候入内。
皇城之内，文华殿清静雅致，专为陛下召见重臣、商议机要所用。弘治帝端坐龙椅之上，神色温和、仪态端庄。内侍传旨，宣耿裕、周经、许哲三人入殿觐见。
三人依次踏入殿中，步履沉稳、仪态恭敬，整齐划一躬身行礼，行朝堂君臣大礼。
弘治帝抬手，语气平和舒缓：“诸位爱卿平身，赐座。”
待三人落座，弘治帝目光落在耿裕身上，神色带着几分好奇与期许，缓缓开口询问：“耿卿，朕听闻昨夜吏部三司官员齐聚衙内，合议至夜深，今日一早便递上联署奏本。你等吏部，可是拟定了什么要紧的吏治章程？”
耿裕起身躬身，礼数周全，语气沉稳肃穆：“回禀陛下，臣等昨夜确实彻夜合议，拟定整治吏治、疏通壅蔽之新规。此事关乎朝堂根基、天下民生，牵连甚广，故而三司联署，特呈奏本，恳请陛下圣裁定夺。”
弘治帝身体微微前倾，神色愈发认真，面露探究之意：“既然事关国本，卿等无需顾忌，尽管细细奏来。”
耿裕微微侧身，转头看向身侧的许哲，拱手禀明：“此番新规条款，大多出自吏部右侍郎许哲谋划筹算。条理规制、利弊考量皆是伯昭亲手拟定，还请陛下准许，由他为陛下逐条详细奏对。”
“准。”弘治帝淡淡颔首，目光落在许哲身上。
许哲当即起身，快步出列，躬身垂首，身姿端正，声音清朗沉稳，不卑不亢，回荡在安静的文华殿内：“臣启陛下。近日臣整理吏部历年旧档、翻阅官吏卷宗，深究本朝京察制度，发现祖宗定制六年一察，本意虽是澄清吏治、甄别优劣，然则间隔年限过长，日久弊端丛生，积重难返。”
他条理分明，直白剖析制度弊病：“在任官员摸透考核规律，往往在京察之前刻意矫饰言行、勤勉做事，博取优良考评；待到京察落幕，便放纵懈怠、肆意妄为。中间数年，庸碌者混官度日，贪虐者鱼肉百姓，官员互相包庇、上下欺瞒。朝堂身居深宫，无从知晓地方实情；百姓身处治