下来？怎不暂且回府休憩片刻，反倒先来部衙？”
许哲快步上前，躬身郑重见礼，姿态恭谨有礼，分寸拿捏恰到好处：“正是。方才殿中议事完毕，臣顺路前来拜谒两位堂官。臣新晋入职吏部，对部衙规制、公务流程尚且生疏，理应尽早熟悉衙内格局、厘清自身职守，不敢有半分懈怠偷闲。”
周经素来清冷严肃，此刻神色稍缓，侧身抬手做出迎客姿态，语气平和：“少宰太过谦逊。同为部堂同僚，无需这般拘谨客套。外面风凉，入内落座详谈。”
三人并肩踏入北厅。厅内陈设极简，无奢华摆件，几张素色木桌整齐摆放，案上堆叠着厚厚的官吏名册、考满文牍，纸页泛黄，墨香浓郁。值守属官及时奉上三杯清茶，轻轻置于案上，随后躬身退步，悄然退出厅堂，刻意为三位堂官留出私密议事空间。
厅内一时静谧无声，唯有窗外微风穿廊，吹动檐下铜铃，发出细碎清脆的轻响。耿裕端起茶盏，指尖摩挲温润瓷壁，率先打破沉寂，语气舒缓平和：“方才御书房议事，老夫隔得较远，隐约听闻，你要将大明银行、神机营、工部造器诸事，逐一放权归还各部，此事可是当真？”
许哲端坐端正，脊背挺直，坦然点头，语气诚恳坦荡：“回尚书公，确有此事。臣近来反复思索，自身一身兼领钱粮、军械、密谍、吏治数方要务，职权繁杂冗乱，既违背朝廷百年固有体制，又容易分散精力，顾此失彼，耽误实务推进。唯有将多余职权分归各部，各司其职、依规行事，互相制衡互不牵绊，才是朝堂长久安稳的治理之道。”
周经指尖轻轻抚过膝盖，目光沉静如水，静静打量眼前这位年少重臣，缓缓开口，语气暗含由衷赞许：“伯昭能生出这般通透深远的念头，极为难得。如今朝堂之中，无数官员一朝蒙受圣恩、身居高位，便汲汲营营揽权固宠，费尽心思攥紧手中权势，生怕地位不稳。你反倒主动拆分重权、归还职掌，不贪虚名、不恋权势，这份通透心境、坦荡胸襟，胜过许多深耕朝堂数十载的老臣。”
“周侍郎过誉，晚辈不敢当。”许哲微微欠身，态度谦和有礼，没有半分骄矜，“臣本职乃是吏部右侍郎，铨选官吏、考核吏治、甄别贤愚、整肃官场，才是臣的分内之本。此前兼任诸多杂权，不过是新政初创、局势未定的权宜之计，不该长期侵夺各部固有职掌。今后吏部之外的繁杂事务，臣会逐一平稳交接妥当，专心深耕部内公务，做好本职事宜。”
耿裕闻言，眼中赞许之色愈发浓厚，缓缓颔首，语气郑重：“说得通透直白，条理分明。吏部为六部之首，执掌天下文官铨选、政绩考察、官员黜陟，干系最重、权责最繁，乃是朝堂根基。你既然决意专心留守吏部，沉心整治吏治，今后部中大小公务，咱们三人一同商议、共同决断，不分亲疏、不分高低，协力办好朝堂交付的差事。”
许哲顺势微微前倾身子，神色郑重，虚心求教：“承蒙二位堂官厚爱照拂。臣初入吏部，对衙内办事流程、公务轻重缓急尚且生疏懵懂，不知眼下部内最紧急的要务，是哪几项？还请二位大人明示点拨。”
耿裕放下手中茶盏，伸出手指，条理清晰地娓娓道来：“眼下部内共有三项紧要急务，不可拖延。其一，南北数省府县地方官员三年考满期限将至，需逐人核查任职实绩、民生治况，甄别官吏优劣，定其黜陟升降；其二，秋日皇家祭祀大典将近，需与礼部反复会商，敲定随行执事官员名单，妥善排布人员差遣；其三，来年开春京察在即，天下内外文官尽数考核，需提前梳理官员名册、归档历年卷宗，理清考核头绪，预留充足筹备时间，避免临时慌乱出错。”
周经在旁适时补充，语气直白体恤，刻意为许哲减负，周全考量：“至于寻常文书流转、低级官吏铨选例案、琐碎杂务、枯燥文牍，有我与尚书公坐镇处置，无需你费心操劳。你只需把控朝堂要紧官职、京城清要衙门的人选任免，再专门兼管你那电报核验政绩一事即可，不必沉沦在繁杂文牍之中，徒耗心力。”
许哲闻言心中了然，眉眼微扬，露出一抹浅淡笑意：“如此甚好，正合臣意。臣今日专程前来，也正有一桩谋划想要告知二位。臣打算在吏部衙内专门设立一处电报专位，安置新式电报机具，派驻细心沉稳、精通译码的吏员值守当差。往后地方民生实情、官员治绩、粮仓虚实、民情灾患，皆可凭借电文瞬息传至京师。我等核查官吏实绩之时，便有真实凭据，再也不会被地方呈上的虚文假账、粉饰奏折蒙蔽双眼。”
耿裕闻言双目骤然一亮，身子微微前倾，眼中满是惊奇与振奋：“哦？你这电报神物，世人皆知可传递边关军情、互通远处音讯，竟还能运用在吏治考核之上？若是果真可行，实时核验地方实情，便是吏部百年未有之大革新，利国利民！”
“正是此意。”许哲语气笃定，从容细致解释，“往年地方官吏为谋求升迁、规避责罚，常常瞒报灾情、虚报赋税、粉饰政绩。朝堂远在京师，山高路远，难以核验地方真伪。如今架设专属电报，一封电文瞬息往返，地方官吏是否勤政、是否贪腐、仓储是否充盈