御书房内诸事商议既定，尘埃落定。弘治帝环视众人，朗声吩咐：“今日会话到此为止，诸位卿家各自归署，督办差事。”
“臣等遵旨。”
一众大臣齐齐躬身行礼，动作整齐划一，随后井然有序地退出御书房。
宫外天光澄澈，清风拂面，吹散了殿内温热气息。许哲随同刘健、徐溥等阁老并肩行走在青石宫道之上，沿途官员往来，皆是步履匆匆，肃穆规整。行至宫门之外，诸位阁老各自登车，分道返回府邸官署。刘健临行前特意叮嘱许哲，初入吏部不必急躁，凡事徐徐图之，切莫过度操劳。
许哲含笑颔首应下，目送众人离去，并未登上回府的马车。他侧首凑近贴身随从耳畔，低声吩咐数语，言简意赅。随从了然点头，即刻调转车马行进方向。许哲转身，径直转道奔赴吏部衙门。
此时尚未到散衙之时，吏部衙门之内依旧一片繁忙景象。衙内吏员各司其职，手持文牍卷宗往来穿梭，脚步轻缓却不拖沓，廊下皂隶肃立，整座部衙庄重严谨，透着六部之首的肃穆气场。
门口值守吏员忽见一名绯袍大员径直入内，下意识抬眼打量，看清品级服色与腰间侍郎腰牌后，心头一凛，不敢有半分怠慢，连忙快步上前躬身行礼。
“下官见过许少宰。”
吏员躬身垂首，礼数周全，语气恭敬。
许哲神色平淡，微微颔首，没有多余寒暄，直白询问：“不必多礼。敢问尚书公与左侍郎，此刻是否在衙内？”
“回少宰，耿尚书、周侍郎正在北厅商议公务，下官即刻入内通禀二位大人。”吏员连忙回话，不敢耽搁。
片刻之间，两道身着高阶官袍的身影快步从北厅迎出。为首之人须发半白，面容敦厚沉稳，眉眼温和，正是当朝吏部尚书耿裕；身侧紧随一人，面色清峻，神情严谨，便是吏部左侍郎周经。
二人听闻许哲到访，皆是面露诧异，未曾料到他刚从御前议事结束，不回府休整，反倒直奔吏部。
耿裕行至近前，抬手含笑拱手，语气温和：“伯昭，方才刚从御前下来？为何不暂且回府歇息，反倒先来部衙？”
许哲上前躬身见礼，姿态恭谨有礼，分寸拿捏得当：“正是。方才殿中议事结束，臣顺路前来拜谒两位堂官。臣新晋入职吏部，根基尚浅，对部务生疏，理应尽早熟悉部衙规制、厘清今后职守，不敢有半分懈怠。”
周经神色淡然，侧身抬手做出迎客姿态，语气平和：“少宰太过谦逊，同为部堂同僚，无需这般拘谨客套。外面风凉，入内落座详谈。”
三人并肩走入北厅。厅内陈设简约素雅，案几整齐摆放，堆叠着密密麻麻的官吏卷宗与公务文牍，墨香混杂着纸张的古朴气息，沉静肃穆。值守属官奉上三杯清茶，轻轻放置案上，随后躬身退步，悄然退出厅堂，不打扰三位高官议事。
耿裕端起茶盏，轻轻吹开浮于水面的茶叶，率先打破沉寂，语气舒缓平和：“方才御书房议事，老夫远远听闻，你要将大明银行、神机营、工部造器诸事逐一放权归还各部，此事可是当真？”
许哲端坐端正，坦然点头，语气诚恳坦荡：“回尚书公，确有此事。臣近来细细思索，自身一身兼领数方要务，职权繁杂冗乱，既不合朝廷百年固有体制，又容易分散精力，耽误各项实务推进。唯有将多余职权分归各部，各司其职、依规办事，才是朝堂长久安稳的治理之道。”
周经手指轻轻抚过膝盖，目光平静地看向许哲，缓缓开口，语气暗含赞许：“伯昭能生出这般通透念头，极为难得。如今朝堂之中，无数官员一朝蒙受圣恩，便汲汲营营揽权固宠，生怕手中权势不足。你反倒主动拆分重权、归还职掌，不贪虚名、不恋权势，这份胸襟心境，胜过许多深耕朝堂的老臣。”
许哲微微欠身，态度谦和：“周侍郎过誉，晚辈不敢当。臣本职乃是吏部右侍郎，铨选官吏、考核吏治、甄别贤愚，才是臣的分内之事。此前兼任诸多杂权，不过是新政初创的权宜之计，不该长期侵夺各部固有职掌。今后吏部之外的繁杂事务，臣会逐一交接妥当，专心深耕部内公务，做好本职事宜。”
耿裕闻言，眼中赞许之色愈发浓厚，缓缓颔首：“说得通透，条理分明。吏部为六部之首，执掌天下文官铨选、政绩考察、官员黜陟，干系最重、权责最繁。你既然决意专心留守吏部，今后部中大小公务，咱们三人一同商议、共同决断，不分彼此，协力办好朝堂交付的差事。”
许哲顺势前倾身子，神色郑重，虚心求教：“承蒙二位堂官厚爱照拂。臣初入吏部，对衙内流程、公务轻重尚且生疏，不知眼下部内最紧急的要务，是哪几项？还请二位大人明示。”
耿裕放下茶盏，条理清晰地娓娓道来：“眼下部内共有三项急务。其一，南北数省府县官员三年考满期限将至，需逐人核查任职实绩、民生治况，甄别官吏优劣，定其黜陟升降；其二，秋日皇家祭祀大典将近，需与礼部会商，敲定随行执事官员名单，妥善排布人员差遣；其三，来年开春京察在即，天下文官尽数