这般清苦简朴的居住环境，让刘健眼底生出几分赞许，他随口开口，语气平淡温和：“转瞬便至年关，京城处处张灯结彩、热闹非凡。我且问你，营中大小事务，年终之前可曾全部安排妥当？士卒轮值、军械看管、粮草补给，有没有疏漏之处？”
许哲端正坐姿，条理清晰、从容不迫地回禀：“回阁老，营中诸事皆已妥善排布，并无疏漏。操练轮值、夜间守卫、库房看管，皆已排定明细班次，过年期间依旧有人值守巡查，绝不松懈军纪。户部提前下发年节专项补贴，足额发放至每一名士卒手中，人人皆有年钱，安稳过冬过年。军器局体恤工匠辛苦，准许匠人停工三日归家团圆，只留下少数可靠人手值守库房，看管铁器物料，守护工坊重地。”
“妥当，实在妥当。”刘健缓缓点头，面露满意之色，轻声感慨，“练兵强军固然重要，可过年本就是阖家团圆、休养生息之时，不必强求严苛。士卒辛苦一整年，也该停下操练，稍稍歇息几日，养足精气神，年后方能更用心操练。”
话音落下，刘健端起茶杯轻抿一口，茶水温润醇厚，暖意顺着喉咙蔓延至周身。他目光微微流转，落在许哲清俊却略显疲惫的面庞之上，语气悄然放缓，添了几分家常温和：“许哲，老夫有一句题外话，想要随口问你。你孤身入京，扎根军营，在这繁华京城之内，可还有直系亲属、家眷故人？”
许哲闻言微微一怔，未曾料到阁老会忽然问及私人家事。他稍作停顿，神色坦荡淡然，平静回道：“晚辈孤身一人，并无亲属家眷留在京城，无牵无挂，孑然一身。”
刘健眉眼间露出几分真切讶异，故作惊讶地向前倾了倾身子：“竟无一人相伴？眼看除夕将至，普天同庆、万家团圆，难不成你要独自一人，留守这清冷军营过年？”
许哲唇角勾起一抹浅淡释然的笑意，语气平淡无波：“晚辈早已习惯孤身独处。况且营中事务繁杂，年终更需谨慎值守。我留在营中坐镇，随时调度巡查，心中安稳踏实。大雪封山，营帐清静，虽无团圆烟火，却也不算冷清孤寂。”
“此言差矣。”刘健轻轻放下茶杯，神色陡然郑重，语气恳切真挚，“除夕守岁，本就是阖家团圆、欢聚一堂的佳节。普天之下，家家户户烟火满堂，唯有你孤身留守空旷军营，大雪寒天、孤灯独坐，未免太过清冷孤寂，让人于心不忍。”
许哲微微摇头，态度谦和守礼：“多谢阁老挂念体恤。只是国事为重，些许个人小节，晚辈从未放在心上。留营值守，本就是分内之事，无需格外优待。”
刘健却直接抬手摆手，打断他的推辞，语气笃定直白：“正因你事事以国事为先，整日操劳练兵、呕心沥血改制，老夫才更不能让你孤零零过年。今日专程冒雪前来，便是为此事。此前我早已与徐溥、丘濬二位阁老私下商议妥当，你孤身漂泊京城，无家可归，又一心为国操劳，任劳任怨，过年绝不能冷冷清清。”
许哲心中一暖，连忙拱手推辞：“三位阁老厚爱，晚辈心领感念。只是晚辈在营中一切安好，食宿无忧，真的无需格外费心，还请阁老不必挂怀。”
刘健闻言双目微瞪，故作面色不悦，语气带着几分长辈独有的威严：“什么叫做无需费心？你为大明呕心沥血，铸枪练兵、整顿营务、剔除贪腐，这般栋梁之才，难道不配吃一顿安稳团圆年饭？老夫家中人口简单，人丁清净，过年不过儿孙几桌家宴，宅院宽敞、空房充足，丝毫不会拥挤。”
他身子前倾，目光诚恳直白，郑重开口邀约：“今日我直白告诉你，此番前来，并非私下闲谈，而是正式专程相邀。除夕之夜，你便移步我刘府，随我阖家一同守岁过年。”
许哲面露迟疑之色，神色略带局促：“阁老盛情相邀，晚辈感激不尽。只是除夕阖家团圆，乃是私密家宴，晚辈贸然登门叨扰，怕是打扰府上阖家和睦，多有不妥，还请阁老三思。”
刘健骤然仰头，爽朗大笑，笑声洪亮通透，驱散了帐内沉闷寒气：“有何不妥？旁人登门或是官场应酬、客套虚礼，可你许哲不同。你整顿京营积弊、铸造新式火器、练出铁血新军，稳固大明边防，朝堂文武、天下百姓，谁不感念你的功劳？到我府上吃一顿家常年饭，何来打扰之说？”
他收敛笑意，语气愈发温和真诚：“再者，老夫从未将你视作下级官员、官场同僚。我观你品性纯粹、心智坚韧、心怀家国，早已将你视作子侄晚辈。此番邀约，纯粹是长辈疼惜晚辈，无关朝堂权势、无关官场应酬，你无需拘谨顾虑，放宽心意便可。”
一番真挚话语入耳，许哲心底微动，一股暖流悄然漫过心间。他仍顾虑军营事务，犹豫开口：“晚辈感念阁老厚爱。只是除夕当日，营中值守防备不可松懈，若是我擅自离营，唯恐生出疏漏。”
刘健直接抬手打断，语气干脆利落，不容他推脱：“营中之事，何须你忧心牵挂？周安沉稳老练、张承先心思缜密，二人办事稳妥可靠，除夕轮番带队值守，管控军营、巡查库房，绝无半分差错。你常年紧绷心神，日夜操劳军务，如今年关将至，也该松快歇息