张承先略一迟疑：“可是那些人……”
许哲抬手打断他：“承先，你想想，他们为什么来看？无非是不信。不信咱们能铸出炮来，不信咱们干的不是胡闹。那就让他们亲眼看着，铁水是怎么炼出来的，炮胎是怎么铸出来的。等西山炮声一响，他们自然闭嘴。”
张承先恍然，抱拳道：“大人高明。那属下就不管他们了，让他们看个够。”
许哲微微一笑：“非但不管，还要给他们搬把椅子，倒碗茶。省得他们站累了，回去说咱们待客不周。”
张承先忍不住笑出声来：“大人，您这是要让他们坐实了‘不务正业’的罪名啊？”
许哲望着炉火，语气平静：“不务正业也罢，务正业也罢，三日后炮声一响，自有分晓。”
院子外面，两个都察院的御史正伸着脖子往里面张望。
一个年轻些的，三十出头，穿着青色的官袍，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里嘟囔着：“你看看，你看看，成何体统？堂堂朝廷命官，不去衙门办公，跑到这铁匠铺子里来掺和铸炮，这不是胡闹是什么？”
另一个年长些的，四十多岁，下巴上留着短须，捋着胡须摇头叹气：“唉，这位许大人啊，年轻气盛，仗着陛下宠信，就敢在这瞎折腾。铸炮？那是工部军器局的差事，他一个兵部郎中，掺和什么？”
年轻御史哼了一声：“我听说他还弄了个什么‘铸炮局’，专门从民间搜罗了一帮工匠，花了不少银子。这些银子要是打了水漂，我看他怎么跟内阁交代！”
年长御史眯着眼往里看了看，正好看见许哲站在炉前，一身短打，满脸烟火色，忍不住嗤笑一声：“你看看他那副模样，还像个朝廷命官吗？简直比工匠还像工匠！”
年轻御史也跟着笑：“可不是嘛！堂堂四品郎中，弄得跟烧炭的似的，传出去，岂不让天下人笑话？”
两人正说着，一个亲卫从门里走出来，手里端着两碗茶，笑呵呵地递过来：“二位御史大人，许大人说了，门口站着怪累的，喝碗茶歇歇脚。想看就进去看，敞开了看，不碍事。”
两个御史面面相觑，一时竟不知道说什么好。
年轻御史脸色涨红，梗着脖子道：“谁……谁在门口站着？我们不过是路过！路过！”
亲卫也不恼，依然笑呵呵的：“那正好，路过也是缘分，喝碗茶再走。二位放心，茶是干净的，没毒。”
年长御史接过茶碗，端在手里喝也不是，不喝也不是，最后硬着头皮抿了一口，差点没呛出来——这茶苦得像黄连汤！
亲卫转身回去了，留下两个御史端着茶碗站在门口，走也不是，留也不是。
年轻御史咬牙切齿：“故意的！他一定是故意的！”
年长御史叹了口气，把茶碗往门框上一搁：“算了算了，让他折腾去吧。等他的炮炸了膛，看他还有什么话说。”
院子里面，炉火烧得正旺。
赵老根每隔一会儿就用铁钩探进炉膛，钩出一小块铁水，放在铁砧上敲两下，看看成色，然后满意地点点头。
孙铁山凑过来问：“怎么样？”
赵老根把铁块举到眼前，眯着眼看了又看：“好！好啊！这炉铁水，又纯又烈，杂质少，流动性好，浇出来的炮身，绝对结实！”
孙铁山搓着手，满脸喜色：“那就好，那就好！我就怕火候不到，铁水发黏，浇出来全是砂眼。”
赵老根瞪他一眼：“你当我这二十年是白干的？火候不到，我能让你浇？”
孙铁山嘿嘿一笑：“我就是问问，问问还不行？”
郑石匠在炮模那边喊了一嗓子：“二位老哥，别光顾着说话，铁水什么时候出来？我这模子都等得着急了！”
赵老根回头骂道：“急什么急？铁水不到火候，浇出来是废品，你负责？”
郑石匠缩了缩脖子，嘟囔道：“我就是催催，催催也不行？”
刘磨子躲在远处，抱着小匣子，眼睛一眨不眨地盯着炉膛，嘴里念念有词：“快了快了快了快了……”
许哲站在高台上，听着这些嘈杂却充满生机的对话，嘴角微微上扬。
张承先站在他身侧，低声道：“大人，属下已经把消息递到内阁和宫里了。萧敬公公那边回话，说陛下听闻今日开炉，龙颜甚悦，还赏了三炷御香，让咱们铸炮的时候供上。”
许哲点点头：“陛下厚恩，咱们不能辜负。御香呢？”
张承先从袖中取出三炷黄绫包裹的香，递了过去：“在这里。”
许哲接过来，走到炉前的香案旁，恭恭敬敬地点燃三炷御香，插进香炉里。青烟袅袅升起，在炽热的空气中打了一个旋，缓缓散开。
张承先又道：“只是内阁那边……徐阁老、刘阁老虽然没说什么，但底下不少官员还是不信，说咱们不过是在装样子，等炉子一点，铁水一烧，最后什么都铸不出来。”
许哲淡淡道：“装样子也好，实干也罢，炮胎已经铸了，铁水