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“先给大同、宣府各送一批，那里直面鞑靼，最是要紧。只要边军能守住，京城自然安稳。等这两处站稳了，再往蓟州、太原慢慢铺开。”
赵老根咧嘴笑了，满脸佩服：
“大人考虑得太远了！咱们这炮还没影儿呢，您都想到边关去了。小人连明天的事都懒得想，大人已经把几年后的事都安排好了。”
许哲笑了笑，语气轻松了些：
“做事不看长远，迟早要栽跟头。对了，孙师傅，泥模烘干的时候，切记要用文火，不能急。这一点千万记住，急不得。”
孙铁山连连点头，一脸认真：
“小人记住了！火一急，模子就裂，铸出来的炮管全是沙眼，一打响就炸膛，这道理小人懂。小人用微火慢慢烘，宁可多等两天，也不图快。”
郑石匠也跟着表态，拍着胸脯：
“小人明日一早就去砍木头，炮架的木料一定要粗，要沉，越沉越稳。小人挑最粗的榆木，锯下来去皮晾着，干了之后再用火烤硬，保证结实。”
刘磨子举起手来，像学堂里的学生一样：
“小人回去就把快慢药捻各做十根，一一标好燃烧时辰，长捻、短捻、中捻都备上，到时候试炮，想用哪个用哪个。小人用不同颜色的纸包着，一看就知道是谁。”
张承先最后开口，声音沉稳：
“属下明日一早便去联络商号，把铁矿、木炭、硫磺分批运进来，分批分次，不扎堆，绝不引人注意。属下找五家不同的商号轮流进货，每家每次只进一点点，看起来就像日常补给。”
许哲看着众人，目光一一扫过，缓缓道：
“好。既然大家都心中有数，那我就放心了。这些日子辛苦你们了，等炮铸成了，我请大家好好吃一顿。”
赵老根忽然叹了口气，声音里带着几分感慨：
“说真的，跟着大人，小人心里从来没这么踏实过。以前干活是混口饭吃，干完拉倒，爱咋咋地。现在干活，是真觉得在做一件大事，做一件对得起祖宗、对得起子孙的大事。”
孙铁山重重点头，眼睛发亮：
“没错！等将来咱们的火炮在边关轰得鞑靼哭爹喊娘，别人问起来，我们也能挺直腰板说——这炮，是我们造的！那是什么滋味？想想都过瘾！”
郑石匠笑得满脸褶子都开了：
“到时候，小人也要跟家里娃说，你爹我砌的高炉，铸的镇国大炮，守护了整个大明！让娃长大了也接着干这一行！”
刘磨子昂起头，一脸骄傲：
“小人也要跟娃说，那***的火药，是你爹配的！你爹配的火药，一炸一大片，鞑靼人闻风丧胆！”
众人一片笑声，秋风都仿佛暖了几分，连院子里冷冰冰的石板都好像有了温度。
许哲轻声道，语气温柔却坚定：
“会有那一天的。”
张承先看了看天色，月亮已经偏西，夜露更重了：
“大人，天色已晚，咱们回吧。这里有属下安排守卫，绝不会出事。属下送大人到府上再回来。”
许哲最后望了一眼高炉轮廓，月光下那座铁架像一尊沉默的神像，他点了点头。
“走。明日天亮，便是新的开始。”
众人正说着，院外忽然传来一阵轻而急促的脚步声，脚步声很急，像是有什么要紧事。一名亲卫闪身进来，躬身行礼，额头上还带着汗珠。
亲卫喘着气：
“大人，宫外有人递了条子，说是魏公公身边的人，有紧要事通传。那人还在外面等着，说一定要亲自交到大人手上。”
张承先眉头一皱，脸色微变：
“这个时辰递条子？莫不是又出了什么岔子？魏公公的人半夜来，肯定不是什么好事。”
许哲面色不变，伸手道：
“拿来我看。”
亲卫上前递过一张折叠的小纸条，纸很薄，上面压着火漆。许哲展开扫了一眼，目光微微一凝，随即若无其事地随手丢在掌心点燃，火苗一闪便成灰烬，纸灰飘散在夜风中。
赵老根看得心紧，凑上前来：
“大人，可是……那几个乱说话的书吏，又闹出别的事了？还是有人告了密？”
许哲淡淡道，拍了拍手上的灰：
“不是。魏忠让人传话，说都察院那边，已经有人盯上军器局的用度，这几日可能会派人来盘查，让我们小心应付。他那边会帮着挡一挡，但让我们自己也要做好准备。”
张承先脸色一沉，低声道：
“都察院那帮人鼻子最灵，闻到一点味儿就要凑上来。大人，咱们要不要先把后院收拾一下？那些铁料、模具，还有半成品，都先藏起来？”
许哲略一思索，摆了摆手：
“不必慌张。军器局造军器，天经地义。铁料、木炭、硫磺，哪一样不是军器局该有的东西？他们查不出什么。只是——”
他顿了顿，看向