许哲抬眸远眺天际，秋日夕阳缓缓沉入西山天际，漫天流云被染成一片醇厚橘红，余晖洒落院落，将半成的高炉轮廓勾勒得愈发巍峨厚重，静静伫立在暮色之中，静待炉火新生。
他望着这一幕美景，轻声感慨：“秋日天高气爽、空气干燥，砖石易干、炉体紧实，最是褪去潮气、炼制精铁、锻造重器的绝佳时节。”
“我算过工期，待第一场寒霜落满京师大地之时，便是这座新式高炉正式起火、试炼精铁之日。”
张承先听得满心澎湃，眼中满是热切期待，慨然道：“大人！待到霜降开炉，铁水奔涌、火光冲天，整座城郊都将被炉火映亮，那必定是惊天动地、前所未有的盛景！”
许哲唇角扬起一抹笃定笑意，目光悠远而坚定：“何止是景象壮阔。”
“这一门新式火炮出世之日，便是我大明火器破旧立新、改换天地之时。往后北疆再无被动死守，鞑靼铁骑胆敢南下犯边、践踏疆土，我便让他们好好尝尝，我大明铁炮的惊雷之威！”
赵老根死死盯着巍峨的高炉，眼中星光闪烁，满是憧憬与赤诚，高声道：“我等日日守炉、夜夜赶工，便是苦苦期盼这一天！盼着咱们亲手铸出的铁炮，威震北疆，打得鞑靼人闻风丧胆、落荒而逃！”
晚风渐渐吹拂而起，卷起满地枯黄落叶，绕着坚实的高炉石基盘旋飞舞、迟迟不散，仿佛连秋风落叶，都在默默期盼着这尊镇国神器早日破土而出、威震四方。
片刻后，张承先收回目光，望着尚未完全完工的高炉，心底依旧藏着一丝隐忧，沉吟良久，还是开口问道：
“大人，属下还有一事，始终萦绕心头，不敢不问。”
“自古以来铸炮，军中皆以铜炮为尊，铁炮粗劣低微、不受看重。咱们这新式火炮通体用生铁铸造，不用半分铜料，当真万无一失吗？”
“若是日后被朝中言官得知，以‘铁脆易裂、粗陋不堪、不堪军用’为由大肆弹劾、非议阻拦，恐怕又要生出无数是非风波。”
许哲负手立于炉前，秋风猎猎吹动衣摆，身姿挺拔沉稳，闻言淡然轻笑，缓缓解惑：
“承先，你只知铜炮贵重、世人推崇，却不知铜炮的致命短板。”
“其一，铜料稀缺珍贵，我大明每年产铜量有限，大半还要供给户部铸钱流通、支撑国本，若是尽数耗费在铸炮之上，国库必然不堪重负，空虚耗竭。”
“其二，铜质质地偏软，看似厚重光鲜，实则延展性太强。火炮装药轰击之时，膛压巨大、爆发力惊人，铜炮炮身极易受热膨胀、变形松弛，反复使用数次便精度尽失、膛体破损，根本不耐久用。”
“而生铁质地刚硬紧实，抗压性、耐受性远胜铜料，只要炼铁工艺到位、肌理纯净，铸出的铁炮远比铜炮坚固耐用、性价比极高，可批量铸造成列，真正强军固边。”
孙铁山听得目不转睛，连连点头，随即又上前一步，躬身追问出心中关键疑惑：
“大人剖析得通透！只是寻常生铁杂质繁杂、肌理疏松，火候但凡稍有差池，炮身便会生出气孔暗裂，遇上强效颗粒火药的巨大膛压，极易炸膛损毁。”
“世人皆说铁炮不如铜炮稳，症结便在此处。不知大人这新式炼铁之法，精妙究竟在何处，能彻底根除这等弊病？”
“精妙只在八字：极致去杂，极致密实。”
许哲转头看向一旁经验老道的赵老根，顺势提点，“赵师傅深耕炉火数十年，最懂铁性，你来说说，铁水若是彻底去尽杂质，再经反复锻打，质地会达到何种地步？”
赵老根不假思索，立刻朗声答道：“那自然是坚韧无瑕、刚硬无比！”
“小人年少时有幸见过西域进贡的精玄铁，质地纯净、毫无杂质，削铁如泥、坚不可摧，便是千锤百炼、彻底去杂的缘故！若是咱们的高炉，能炼出这般顶级精铁，铸成炮身之后，别说寻常药量轰击，便是适当增加装药、强化威力，也断然不会开裂炸膛！”
一旁的郑石匠摸着下巴，眼神依旧审慎，缓缓开口道出最后一重顾虑：
“大人，铁质好坏、锻打精妙，小人自然信服。可这新式高炉的砌筑法子，彻底颠覆千年古法，小人从业一生也是头一回见识。”
“炉腰弧度、炉体壁厚、风道走向，样样与旧炉不同。若是明日砌筑炉腰稍有偏差，炉顶封堵不严、锁不住火气，炉内温度流失、火势散乱，这一炉耗费无数物料、心力的精铁，便会尽数作废！”
“正因是新法，才更要靠你们这些老手严守细节。”许哲语气平和，却无比笃定，“我图纸上标注的每一处弧度、每一寸壁厚、每一道风道尺寸，皆是反复推演、精准测算而出，无一处多余、无一处差错。”
“且秋日天干物燥、水汽尽散，砖石粘合更紧、炉体成型更稳，正是砌炉封顶的最佳天时。你们只需严格按图施工、不差分毫，便绝不会出半点岔子。”
众人闻言稍稍安心，可素来谨慎的刘磨子还是心头忐忑，抱着胳膊小声嘀咕，道出